Uuden tutkimuksen mukaan villamammutit kärsivät mutatoiduista geeneistä, jotka heikensivät heidän hedelmällisyyttään sekä aiheuttivat diabetesta ja neurologisia sairauksia. Nämä tekijät johtivat mammuttipopulaation sukupuuttoon.
Genome Biology and Evolution julkaisi tutkimuksen, joka käsitteli villamammuttien mutaatioita. Villamammutteja eli runsaasti pohjoisella pallonpuoliskolla jääkauden aikana.
4000 vuotta sitten kuoli viimeinen mammuttilaji – villamammutti itäisen Siperian rannikolla sijaitsevalla Wrangelin saarella.
Villamammutit elivät eristyksissä muista mammuttilajeista, jotka kuolivat sukupuuttoon jo aikaisemmin, viimeisen jääkauden aikaan 11 700 vuotta sitten.
Lajin supistuminen johti ongelmiin
Tutkimuksien mukaan mammutit vaikuttivat itse lajinsa sukupuuttoon. Mammutit kärsivät geneettisistä sairauksista, jotka johtuivat lajin harventumisesta.
Kun pariskuntien lukumäärä laski koko ajan pienemmäksi, johti se väistämättä sisäsiittoisuuteen. Tämän myötä haitalliset geneettiset mutaatiot lisääntyivät, mikä ajoi lajin lopulliseen sukupuuttoon.
Tutkijat vertasivat laboratoriossa Wrangelin saarella eläneiden mammuttien perimää niiden eläviin sukulaisiinsa Aasiannorsuihin. Tutkimustuloksien mukaan on selvää, että mammuttien geenit olivat rikkoutuneita.