Yhdysvaltojen vaalien yhteydessä tiedotusvälineet täyttyvät jälleen tulosgrafiikoista, joissa puolueilla on vakiintuneet väritunnukset: Republikaaninen puolue on punainen ja demokraattinen puolue sininen. Kuinka Yhdysvaltojen puolueet saivat värit, jotka tuntuvat eurooppalaisen tarkkailijan silmään vierailta?
Ulkomaalaisia vaalien seuraajia saattaa ihmetyttää Yhdysvaltojen värijako, jossa oikeistopuolue merkitään punaisella ja vasemmistolaisempi puolue sinisellä. Suuressa osassa Eurooppaa ja muuta ns. läntistä maailmaa kun ollaan totuttu siihen, että vasemmistoa kuvataan punaisella ja oikeistoa sinisellä. Näin on vaikkapa Britanniassa, jossa konservatiivisen puolueen väri on sininen ja työväenpuolueen punainen.
Värimaailma on tietysti tuttu Suomestakin, jossa kokoomus merkitään vaaligrafiikoissa sinisellä ja SDP punaisella. Myös Yhdysvaltojen pohjoisnaapurissa Kanadassa on Eurooppaa muistuttava värijako: konservatiivipuolue merkitään sinisellä ja sen tärkein vastavoima, lähinnä keskustavasemmistolainen liberaalipuolue punaisella.
Isänmaalliset värit on johdettu luultavasti lipusta
Yhdysvaltojen kaksipuoluejärjestelmä on käytännössä yhtä vanha kuin itse maakin eli reilusti yli 200-vuotinen. Yllättävää onkin, että puoluevärien historia on paljon tätä lyhyempi. Ennen vuoden 2000 pitkäksi venyneitä ja riitaisia vaaleja, puolueilla ei ollut yleisesti tunnustettua väriä.
Sininen, punainen ja valkoinen ovat Yhdysvaltojen lipun värit ja siksi niitä käytetään USA:ssa isänmaallisissa ja ihan arkipäiväisissäkin yhteyksissä. Rakennuksia tai puhujalavoja koristellaan sini-valko-punaisilla nauhoilla. Onkin luultavaa, että puolueita edustavat värit valikoituivat juuri lipun värien perusteella.
Vanhastaan väritunnus vaalien tulostietojen julkaisijan mukaan. Kuitenkin useimmiten republikaanit merkittiin sinisellä ja demokraatit punaisella. Tämä värijärjestys oli ajoittain käytössä jo 1860-luvulta alkaen niissä vähissä värillisissä julkaisuissa, joita silloin oli olemassa.
Sanomalehdet olivat käytännössä kokonaan mustavalkoisia 1980-luvulle asti, joten niiden tulossivuilla puolueet erotettiin vain eri harmaan sävyillä tai erilaisella kuvioinnilla.
