Salibandyn kärkimaat joutuvat ensimmäistä kertaa karsimaan paikasta MM-kisojen lopputurnaukseen. Suomi pelaa karsintaottelunsa Puolassa tammi-helmikuun vaihteessa. Kuudentoista joukkueen MM2014-lopputurnaus pelataan Göteborgissa 5.-14. joulukuuta.
Suomen karsintajoukkueessa on mukana kokemusta, mutta myös hivenen yli parikymppisiä, nousevaa pelaajasukupolvea edustavia taitureita. Ainoa ensikertalainen on TPS:sta SSV:n suojiin tälle kaudelle siirtynyt puolustaja Lauri Stenfors.
Mukana on myös 36-vuotias Mika Kohonen, joka on toipumassa kuntoon polvivamman jäljiltä. Edellisen kerran Kohonen on edustanut Suomea Sveitsin MM-kisoissa joulukuussa 2012. Hän on edustanut Suomea MM-tasolla vuodesta 1998 lähtien ja tähtää jo yhdeksänsiin MM-kisoihinsa.
– Loukkaantumisen jälkeen Mikan kuntoutuminen on edennyt hyvään suuntaan ja hän on päässyt vauhtiin Ruotsin Superliigassa. Jos Mihu pelasi ennen vain yhden polven varassa, niin nyt pelataan puolentoista polven turvin. Mielenkiinnolla katsomme hänen nykykunnon ja innolla konkari lähtee mukaan, päävalmentaja Petri Kettunen sanoo.
Edellisten MM-kisojen hopeamaa Suomi saa 29.1-2.2 pelattavassa karsinnassa vastaansa Espanjan, Puolan, Ukrainan, Venäjän ja Ranskan. Lohkon kaksi parasta saavat suoran paikan joulukuun MM-lopputurnaukseen.
Suomen joukkue MM-karsintaturnaukseen:
Maalivahdit: Tomi Ikonen Oilers, Eero Kosonen Happee.
Puolustajat: Juha Kivilehto SPV, Janne Lamminen Classic, Lauri Stenfors SSV, Otto Tikka Happee, Risto Töllikkö NST, Patrick Wardi Oilers, Tatu Väänänen Wiler-Ersigen Sveitsi.
Hyökkääjät: Janne Hulmi SPV, Rickie Hyvärinen Storvreta Ruotsi, Oscar Hänninen Oilers, Lauri Kapanen Alligator Malans Sveitsi, Mika Kohonen Storvreta Ruotsi, Jani Kukkola Helsingborg Ruotsi, Jami Manninen Happee, Mika Moilanen Helsingborg Ruotsi, Casper Pfitzner Oilers, Perttu Puska Josba, Tero Tiitu Warberg Ruotsi.
Suomen MM2014-karsintaottelut:
Euroopan 1. lohko 29.1.-2.2. 2014
Lochow, Puola
Ke 29.1. 18 Espanja - Suomi
To 30.1. 21 Suomi - Puola
Pe 31.1. 18 Ukraina - Suomi
La 1.2. 13 Suomi - Venäjä
Su 2.2. 14 Suomi - Ranska