Vantaan Hiihtoseuran Matti Heikkinen rynnisti Suomen mestariksi maastohiihdon 15 kilometrin vapaan kilpailussa Imatralla lauantaina.
Kisan puolivälissä Heikkinen oli reilun sekunnin verran Riistaveden Urheilijoiden Perttu Hyväristä jäljessä väliajoissa, mutta kahdella viimeisellä lenkillä Heikkinen sivakoi voittoon 23,2 sekunnin erolla Hyväriseen.
- Tourin jälkeen toipuminen ja sairastelu ovat vieneet terävintä terää. Kahden kierroksen kohdalla ei kuulostanut hyvältä, ei kropassa eikä väliajoissa. Mutta jostain syystä SM-kisat sytyttävät, ne ovat hyviä kilpailuita ja titteliotteluita, Heikkinen sanoi Ylen haastattelussa.
Heikkisen tavoitteena on hiihtää viikon kuluttua maailmancupin 50 kilometrin perinteisen kilpailu Holmenkollenilla.
- Hiihtäminen on tällä hetkellä kuitenkin aika raskasta. Siinä on vielä pieni oljenkorsi, että kun huominen saadaan hiihdettyä ja saadaan siitä hyvä noste, tilanne saattaa vielä korjaantua. Olen terve, mutta vaatii töitä, että pääsee kansainväliseen vauhtiin, Heikkinen sanoi.
Imatran Urheilijoiden Lari Lehtonen oli kolmas puolisen minuuttia Heikkiselle jääneenä.