Entinen hiihtäjä Eero Mäntyranta kuoli viime yönä 76-vuotiaana. Mäntyrannan saavutukset hiihtoladuilta ovat upeat: kolme olympiakultaa, kaksi hopeaa ja pronssia sekä MM-tasolta kaksi kultaa, kaksi hopeaa ja pronssi.
Mäntyrannan jälkeiseen hiihtäjäsukupolveen kuulunut Juha Mieto muistelee Mäntyrantaa lämmöllä. Esikuvasta tuli ystävä ja vuonna 1972 kaksikko hiihti samoilla olympialaduilla.
– Eerohan oli minun esikuva, olin silloin nuori poika, kun hän nousi ja ennen kaikkea voitti Seefeldissä kaksi matkaa vuonna 1964, Mieto muistelee Innsbruckin olympialaisten hiihtonäyttämön tapahtumia.
– Hän oli perhetuttu ja ystävä. Hyvinkin voidaan sanoa, että Eero on ollut minulle hyvinkin läheinen ja ennen kaikkea esikuva, Mieto sanoo.
Mäntyranta oli "Mietaan" mielestä fiksu, sosiaalinen ja auttavainen ihminen. Aina kun Mieto kävi Pellossa hiihtokisoissa, Mäntyrannalta löytyi yöpaikka. 60-luvulla Mäntyranta veti kesäleiriä, jossa nuori Mieto oli mukana.
– Hän veti meille sauvarinnettä ja opetti erimoisia harjoituksia, mitä kaikkea hiihtäjän repertuaariin kuuluun. Kyllähän ne alkuohjeet ovat Eerolta tulleita, Mieto sanoo.
Miedon mielestä Mäntyrannan osaamista olisi voinut käyttää suomalaisen hiihdon hyväksi enemmän. Lukuisten arvokisamitalien mies ei jätä kylmäksi.
– Eero oli huippulahjakas ja ennen kaikkea tunsi oman itsensä hyvin. Hän osasi analysoida itseään ja löysi oikeat harjoitteet. Hän antoi pohdinnan paikan itsellenikin, että ihmisen pitää pohdiskella omaa kehoa ja tuntemustaan siitä. Kyllä tulokset, joita Eero saavutti ovat vertaansa vailla, Mieto sanoo.
Mäntyrannan ja Miedon välinen yhteydenpito jatkui hiihtourien päätyttyä, vaikka se viimeisinä vuosina hieman hiipuikin. Vuosien saatossa miehet ovat kuitenkin käyneet paljon syvällisiä keskusteluja.
– Ei vain urheilusta, vaan ihan yleisistä asioista. Eero oli erittäin hyvä juttuihminen ja seurasi maailman menoa muultakin kuin urheilukantilta.
Mäntyrannan kuolemasta kertoi Yle.