Rakentajan on syytä käyttää hetki miettiäkseen ympäristöä mihin taloaan rakentaa. Jo pelkkä talon luontoon sovittaminen vaatii tuumailua, kaikki talot kun eivät ole kaikille tonteille luotuja. Hyvään suunnitteluun kuuluu myös sopivan lämmitysjärjestelmän kartoitus. Ensin kannattaa miettiä, tekisikö talosta sellaisen, että energiaa sen lämmittämiseen tarvitaan mahdollisimman vähän. Ja sitten seuraavaksi sitä, millaisesta järjestelmästä energiamme ammennamme.
Lämmitysjärjestelmät, kuten maalämpö, aurinkoenergia ja puuenergia, ovat ympäristöystävällisiä, koska ne käyttävät hyväkseen uusiutuvia luonnonvaroja. Lisäksi hyvä vaihtoehto on kaukolämpö, koska ainakin suuremmilla paikkakunnilla se saa energiansa lähinnä tehtaiden lämpöhukasta.
Maan sisään varastoituneen aurinkoenergian käyttäminen lämmityksessä on lisääntynyt viime vuoden aikana tuntuvasti. Kun aikaisempina vuosina uusiin pientaloihin laitettiin maalämpöpumppuja vain noin sadan kappaleen vuosivauhdilla, nousi maalämmön käyttö lämmitysmuotona viime vuonna kymmeneen prosenttiin, eli uusiin koteihin hankittiin noin 1 500 kappaletta lämpöpumppuja.
Lämpöpumpun toiminta
Maalämmitys toimii jääkaapin tavoin. Aivan kuten jääkaappikin ottaa lämpöä pois kylmästä ja siirtää sitä lämpimään huoneilmaan, samoin toimii maalämmitys. Lämpöpumpun avulla otetaan lämpöä maasta, vesistöstä tai ilmasta ja siirretään se lämmitettävään tilaan. Usein lämpö otetaan maasta porakaivolla, mutta vaihtoehtoisesti isolle tontille voidaan upottaa myös muoviputkisto. Maahan, kallioon tai vesistöön varastoitunutta lämpöenergiaa tuodaan ympäri vuoden muoviputkessa kulkevalla teollisuusalkoholilla lämpöpumpun lämmönlähteeksi.
Yksi syy maalämmön lisääntyneeseen käyttöön lienee öljyn hinnan nousussa. Lisäksi hyviä kimmokkeita ovat huoli ympäristöstä ja käyttökustannuksista. Öljyn hinnan noustua öljy- ja sähkölämmitys ovat käyttökustannuksiltaan samassa suuruusluokassa. Maalämmön käyttökustannukset taas ovat 60% pienemmät lämmitysenergian osalta. Taloussähköön maalämmöllä ei niinkään vaikuteta, ja tämän vuoksi energian kokonaiskäyttökustannuksissa maalämpö on noin puolet edullisempaa sähkö- ja öljylämmitykseen verrattuna.
Alpo Hyttinen Pienrakentajien kehittämiskeskuksesta toteaa, että muita ekorakentamisen keinoja ei voi verratakaan maalämmön hyötyyn. Hyttisen mukaan maalämpö on rakentamisen "suuri ekoteko". Hän toivookin, että valtiovalta kannustaisi lisää energiaystävällisien vaihtoehtojen käyttöönottoa. "Jos uusiutumattomia energiavaroja säästeltäisiin, päästöt saataisiin kuriin," toteaa Hyttinen. Tässä Suomella olisi hänen mukaansa parantamisen varaa. Hän ottaa esimerkiksi Ruotsin, jossa valtio alussa jopa tuki rahallisesti lämpöpumpun käyttöönottoa.