Vuodenvaihteessa toimintansa aloittavan Vera C. Rubin -observatorion kiinnostavimpia tehtäviä on aurinkokunnan yhdeksännen planeetan löytäminen.
Avaruustutkimus tuntuu välillä etenevän tuskastuttavan hitaasti, mutta toisinaan ottavan huimia harppauksia. Juuri nyt näytämme elävän isojen loikkien vuosikymmentä.
James Webb -avaruusteleskooppi saatiin loputtomalta tuntuneiden viivästysten jälkeen toimintaan kaksi vuotta sitten, ja se on mestari omassa tehtävässään – kaukaisten kohteiden kuvaamisessa infrapuna-alueella. Maan pinnalla Chilessä on kuitenkin pian valmistumassa teleskooppi, joka tekee jotain, mihin Webb ei pysty.
Lue myös: James Webb -avaruusteleskooppi täytti kaksi vuotta
Maailman suurin digitaalinen kamera, 3200 megapikselin LSST, saapui observatoriorakennukseen toukokuussa. / Olivier Bonin/SLAC National Accelerator LaboratoryOlivier Bonin/SLAC National Accelerator Laboratory
Planeetan etsijä
Vera Rubin -observatorion tärkein ominaisuus on sen kyky valokuvata koko näkyvä taivas vain muutaman yön aikana.
Tyypillisesti teleskoopit kohdistavat katseensa kerrallaan vain hyvin kapealle alueelle. Kaukaisia kohteita kuvattaessa kohdealue on yleensä paljon pienempi kuin taivaalla näkyvä täysikuu.
Koska Vera Rubin pystyy pitämään koko taivasta silmällä palaamalla samalle alueelle muutaman yön välein, se on ainutlaatuisen tehokas löytämään liikkuvia, mutta himmeitä kohteita. Tällaiset jäävät havaitsematta, kun kuvataan kapeaa aluetta, tai jos laaja alue kuvataan vain harvoin.
