Vastatoimena omien olympiakisojen boikotille Neuvostoliitto ja sen liittolaismaat jäivät pois Los Angelesin olympiakisoista. Virallisesti boikotin syy oli heikko turvallisuustilanne. Los Angelesin kisojen rahoitus perustui aiemmasta poiketen kaupallisiin lähteisiin. Kisat tuottivatkin voittoa ja saivat seuraavat hakijakaupungit innostumaan taas isännyyskilpailusta. Kiinan kansantasavalta palasi kesäolympiakisoihin ensimmäisen kerran sitten Helsingin 1952. Neljä kultaa pikamatkoilla ja pituushypyssä voittanut isäntämaan Carl Lewis oli sankareista odotetuimpia.
Mitalitilaston kärki
USA 83 61 30 174 Romania 20 16 17 53 Länsi-Saksa 17 19 23 59 15. Suomi 4 2 6 12
Aineisto: Suomen olympiakomitea 2008