Dakar-rallissa komeaa debyyttiään ajava Sebastien Loeb menetti kärkipaikkansa perjantaina ajetulla kuudennella etapilla.
Kärjestä päivän etapille lähtenyt Loeb koki kaksi rengasrikkoa päivän aikana ja lisäksi hänellä oli teknisiä ongelmia. 11-kertainen Dakar-voittaja Stephane Peterhansel oli päivän nopein ja hän nousi Peugeot-tallikaverinsa Loebin ohi kokonaiskisan johtoon.
50-vuotias Peterhansel oli kisan pisimmän, 542 kilometriä pitkän, etapin nopein Bolivian laajoilla suola-aavikoilla. Peterhansel oli päivän aikana kahdeksan minuuttia Loebia nopeampi. Kokonaiskisassa Loeb on kuitenkin vain 27 sekuntia perässä. Kolmas Peugeot-kuski Carlos Sainz on kolmantena, viisi minuuttia ja 55 sekuntia Peterhanselia perässä.
Peterhansel tiivisti päivänsä olleen hyvä. Hän ei pahemmin muita nähnyt, vain pölyä ilmassa välillä.
– Sebin minä näin viimeisellä 20 kilometrillä. Hänellä oli rengasrikko ja minä ohitin hänet, mutta päivän aikana olin yksin ja yritin vain keskittyä tiehen, koska etappi oli todella pitkä, Peterhansel sanoi.
Loebia hankala päivä tietenkin kismitti.
– Minulla oli ensin rengasrikko, sitten piti ajaa lähes 80 kilometriä kaasupoljin jumittuneena täysille. Minun piti siis kontrolloida sitä vaihteilla. Sillä tavalla oli todella vaikea ajaa. Lopulta sain toisen rengasrikon ja meidän piti vaihtaa toinenkin rengas, Loeb selvitti.
Miniä ajava Mikko Hirvonen oli etapin kahdeksanneksi nopein, yli 14 minuuttia Peterhanselia hitaampana. Kokonaiskisassa Hirvonen on sijalla kuusi, ero kärkipaikkaan on yhdeksän sekuntia alle puoli tuntia.