Toyotan Jari-Matti Latvalalla oli syytä hymyyn Walesin MM-rallin lauantain erikoiskokeiden jälkeen.
Latvala löysi loistavan vauhdin pimeän laskeuduttua kukkuloille ja nousi kokonaistilanteessa neljänneksi. Latvala taistelee tiukasti kakkossijasta, sillä hän on vain 4,6 sekunnin päässä toisena olevasta Sebastien Ogierista.
- En ole ollut aiemmin hyvällä tuulella, mutta nyt on mukavaa hymyillä. Huomenna on vielä monta pätkää jäljellä, Latvala sanoi WRC:n ralliradiolle illan päätöspätkän maalissa.
Latvalan tallikaveri Esapekka Lappi on kilpailussa yhdeksäntenä ennen sunnuntain pikataipaleita. Juho Hänninen joutui puolestaan keskeyttämään, kun hän törmäsi 14. erikoiskokeella heinäpaaliin. Toyotasta vaurioitui etujuositus, ja tallin mukaan punkaharjulainen ei pysty jatkamaan kilpailua sunnuntaina. Hänninen ajoi Walesissa viimeistä kertaa kilpaa Toyotan ratissa.
Fordin walesilaiskuljettaja Elfyn Evans on tiukasti kiinni uransa ensimmäisessä MM-osakilpailuvoitossa. Evansilla on ylivoimainen 53,1 sekunnin johto ennen Ogieria. Hyundain Thierry Neuville on kolmantena 4,1 sekuntia Latvalan edellä.
Rallin päätöspäivänä ajetaan viisi erikoiskoetta.
Walesin MM-rallin tilanne EK 16/21:
1. Elfyn Evans Ford 2.32.39,2 2. Sebastien Ogier Ford +53,1 3. Thierry Neuville Hyundai +53,6 4. Jari-Matti Latvala Toyota +57,7 5. Andreas Mikkelsen Hyundai +1.03,6 6. Ott Tänak Ford +1.06,1 7. Kris Meeke Citroen +1.27,6 8. Hayden Paddon Hyundai +2.04,0 9. Esapekka Lappi Toyota +2.41,0 10. Dani Sordo Hyundai +3.35,8
Erikoiskokeen 16 nopeimmat:
1. Elfyn Evans Ford 10.26,1 2. Thierry Neuville Hyundai +0,8 3. Ott Tänak Ford +0,9 4. Esapekka Lappi Toyota +1,8 5. Sebastien Ogier Ford +3,3 6. Jari-Matti Latvala Toyota +3,6