Jari-Matti Latvala maisteli hiljattain 50 kilometrin verran tulevaisuutta. Lyhyt testi tulevan kauden sääntöjen mukaisella, 50 hevosvoimaa nykyautoa tehokkaammalla Volkswagen Pololla nosti hymyn huulille.
- Se tuntui tosi hyvältä, ja oli helppo auto ajaa. Tehoeron todella tunsi. Se pisti miettimään jarrutuspaikkoja, Latvala sanoo.
Paluu nykyarkeen torstaina alkavan Argentiinan MM-rallin nuotituksessa oli karu. Reilut 364 kilometriä ja 18 pikataivalta Cordoban maakunnan karuilla sorateillä vie kuljettajat niin lähelle kestävyyskilpailua kuin nykyisessä MM-sarjassa pääsee.
- Samalla tavalla pitää ajaa kuin Meksikossa. Vauhdissa on oltava koko ajan pientä pelivaraa, Meksikossa voittoon ajanut Latvala sanoo.
- Täällä on jossakin vaiheessa satanut rajusti. Vesi on syönyt teihin syviä rytkyjä. Paikoin tien pinnalla on myös kohollaan olevia kiviä, jotka lyövät lujaa pohjaan. Niiden kohdalla pitää vaan ottaa vauhtia pois.
Latvala on MM-sarjassa kuudentena. Näyttää kuitenkin siltä, että tuon sijoituksen tuomasta, taaemmasta lähtöpaikasta ei nuotituksen perusteella ole etua. Ei ainakaan samalla tavalla kuin useimmissa soraralleissa.
- Perjantaina lähtöpaikasta ei ole mitään etua ainakaan, kun erikoiskokeet ajetaan ensimmäisen kerran. Tien pinnalla oleva irtosora on tamppautunut niin tiiviiksi ja kovaksi, ettei ajoura puhdistu autojen mukana niin kuin jossakin muualla. Lauantaina tilanne voi olla kannaltani vähän parempi, Latvala harmittelee.
Sunnuntaina rallin päättävät kivikkoisessa maisemassa ajettava El Condor, joka on reitillä kahdesti sekä Mina Clavero, jolla Latvala on tavannut viihtyä.
Latvala on voittanut Argentinassa kerran. Sen sijaan hänen tallitoverinsa, MM-sarjaa johtava Sebastien Ogier jahtaa Argentiinasta ensimmäistä voittoaan. Se on myös ainoa kuluvan kauden vanhoista kisoista, joita hän ei ole koskaan voittanut.
Ogier muistuttaa, että Argentiinassa riittää haasteita kärkiautolle, vaikkei irtosoraa olisikaan hidastamassa.
- Aika usein on sumua, joka tekee kiusaa, Ogier sanoo.
Viikonvaihteessa vain sunnuntaille on pieni sateen uhka.