Joni Ortio on avainroolissa, kun Skellefteå AIK saa paikalliskohtaamisessa vastaansa Luulajan.
Leijonissakin tällä kaudella esiintynyt Ortio pelasi kehnosti kaksi ottelua vuodenvaihteen molemminpuolin, mutta sen jälkeen hän on ollut loistava. Kahdessa edellisessä pelissä on kolahtanut selän takana vain kahdesti ja tuloksena on ollut molemmista voitto.
Rögleä vastaan Ortio urakoi 36 torjuntaa ja lauantaina hän oli avainpelaaja, kun Färjestad kaatui loppuhetken ratkaisulla 2-1. Ilman NHL-sopimusta jäänyt Ortio saapui Skellefteån riveihin syksyllä ja hän on kaapannut ykkösmaalivahdin paikan. Alkukankeyden jälkeen on lähtenyt kulkemaan ja Ortio on torjunut 16 voittoa 26 pelistään.
Skellefteålla on tämän illan ottelussa revanssimakua, sillä Luulaja oli joulukuisessa edellisessä kohtaamisessa parempi maalein 3-1.
Luulajan riveistä on puuttunut jo kuukauden verran Julius Junttila. Kärpistä Ruotsiin siirtynyt hyökkääjä oli jo syksyllä kuusi peliä sivussa ja hän loukkasi jalkansa joulukuun alussa, eikä ole pystynyt pelaamaan. Junttila on tehnyt ensimmäisellä SHL-kaudellaan 19 pelissä pisteet 2+4.
Luulajan takalinjoilla häärii Ilari Melart, joka tahkoaa tämän tästä isoja minuutteja. Joukkue kaipaisi nyt kipeästi pisteitä, sillä joukkue on hävinnyt neljä peliä putkeen ja pudotuspelipaikka on kaikkea muuta kuin varma. Luulaja on sarjassa kymmenentenä 44 pisteellään, takana on Djurgården seitsemän pisteen päässä.
SHL:n kestomenestyjä Skellefteå on sarjassa kuudentena ja kolmossijaan on matkaa vain viisi pistettä.
Luulaja-Skellefteå-ottelu tänään kello 20.00 alkaen MTV Sport 1 -kanavalla ja Katsomossa!