Saturnuksen ”Kuolemantähti-kuussa” voi olla pinnanalainen meri. Mimas-kuuta kutsutaan Kuolemantähdeksi, sillä se muistuttaa Star Wars -elokuvista tuttua Kuolemantähti-alusta.
Tutkimuslöydös lisää tutkijoiden mukaan elämän mahdollisuutta Aurinkokunnassa huomattavasti.
Pinnanalaista merta alettiin epäillä, kun geofysiikan erikoisasiantuntija, Nasan meritutkimusryhmän (Ocean World's Research Coordination Network) johtaja Alyssa Rhoden oli yrittänyt todistaa, että Mimas oli kauttaaltaan jäässä.
Mimas on yksi Saturnuksen 82 kuusta, ja on lähes yhdeksän kertaa Maata pienempi. Mimasin pinnassa on lukuisia kraatereita, joista yksi on halkaisijaltaan jopa 128 kilometriä.
– Koska Mimasin pinta on niin kraateroitunut, luulimme, että se olisi vain jääkimpale. Mutta Mimasin pinta huijasi meitä, Rhoden sanoo.
Tutkijat arvelevat, että kuussa on käynnissä vuorovesiprosessi Mimasin oudon vaappumisen seurauksena. Tämä voisi tuottaa lämpöä ja estää kuuta jäätymästä kokonaan.
Jos havainto pystytään varmistamaan, sillä olisi merkittäviä vaikutuksia.
– Tämä auttaisi meitä ymmärtämään paremmin Saturnuksen renkaita ja keskikokoisia kuita sekä mahdollisesti asutuskelpoisten merellisten kuiden yleisyyttä, erityisesti Uranuksella.
