Venäjän supertähti Ilja Kovaltshuk iskee tehoja - pelasi hän sitten hyvin tai huonosti.
Sunnuntaina Kovaltshuk pelasi vuorostaan erinomaisen pelin, kun Venäjä pisti Slovakian kanveesiin 3-1-lukemin. Laitahyökkääjä viimeisteli 2-0-maalin toisessa erässä.
Venäjä syttyi otteluun vasta maalittoman avauserän jälkeen. Slovakialla oli useita vaarallisia tilanteita, mutta maalivahti Ilja Bryzgalov piti Venäjää pystyssä.
– Ei ollut mikään helppo peli meille, aloitti Kovaltshuk.
– He olivat vaarallisia vastahyökkäyksissään ja me menetimme kiekkoja keskialueella. He pääsivät maalipaikoille, mutta maalivahtimme pelasi todella hyvin. "Bryz" oli ehdottomasti paras pelaajamme tänään.
Kaksi edellistä otteluaan Ranskalle ja Suomelle hävinnyt Venäjä sai vaikeuksistaan ylimääräistä potkua.
– Juuri näin. Meillä oli lisäksi vapaapäivä eilen, joten energiaa riitti. Mutta kuten sanoin, ottelun alku ei sujunut suunnitelmiemme mukaan. Mutta maanantaina on uusi peli, jonka jälkeen on jo puolivälierä. Meidän täytyy pysyä terävinä, Kovaltshuk sanoi MTV3.fille.
"Maalivahti ei ole mikään Iron Man"
Ottelu ratkesi päätöserässä Venäjän kannalta onnekkaasti, kun Slovakian maalivahti Jaroslav Janus imaisi Denis Denisovin roiskaisun maalille. Maali sinetöi samalla ottelun päätöslukemat.
– Täytyy pelata hyvin ollakseen onnekas. Mitä tahansa voi tapahtua, kun kiekkoa laitetaan maalille. Maalivahti ei ole mikään Iron Man, hänelläkin on hermot. Saimme hänelle paljon painetta. Hän teki isoja torjuntoja aiemmin, mutta sitten hän päästi yhden. Otamme sen vastaan, totesi Kovaltshuk.
Slovakia sai vielä mahdollisuuden comebackiin, kun Kovaltshuk otti 2+2 minuutin rangaistuksen korkeasta mailasta neljä minuuttia ennen päätössummeria. Hän haastoi slovakialaispuolustajan 1-1-tilanteessa ja osui häntä mailalla kasvoihin.
– Se oli hieman typerä temppu minulta. Olisi pitänyt vain laittaa kiekko päätyyn ja luistella vaihtoon, mutta yritin pelata näyttävästi. Se oli paha vahinko, mutta sellaista sattuu.