Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen mahdollisti NHL:n siirtotakarajan rohkeilla liikkeillään NHL-kevään toistaiseksi suurimman sensaation. Kekäläinen myöntää, että uhkapelissä oli riskinsä.
Kekäläisen Columbus järjesti hurjan yllätyksen NHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun se pudotti runkosarjan voittaneen Tampa Bay Lightningin suoraan neljässä ottelussa. Kekäläinen oli joukkueensa otteisiin enemmän kuin tyytyväinen.
– Meidän puolustaminen on ollut huippuluokkaa. Viisikko on pysynyt tosi tiiviinä ja yhtenäisenä. Pelaajat ovat uhrautuneet joukkueen eteen. Kukaan ei ole lähtenyt sooloilemaan. Se on se menestyksen avain, Kekäläinen kommentoi MTV Urheilulle puhelimitse.
– Se, että pystyimme kaatamaan Tampa Bayn ensimmäisellä kierroksella, antaa meille itseluottamusta, että pystymme kaatamaan kenet vain tässä sarjassa ja menemään loppuun saakka, Kekäläinen hehkuttaa.
Kekäläinen pisti kaiken peliin siirtorajalla
Kaikki ei kuitenkaan näyttänyt yhtä aurinkoiselta vielä tovi sitten. Siirtorajalla hurjia liikkeitä tehnyt Kekäläinen otti tietoisen riskin pitämällä venäläisen tähtikaksikkonsa Artemi Panarinin ja Sergei Bobrovskyn silläkin uhalla joukkueessa, että he saattavat lähteä kesällä sopimustensa päätteeksi ilman korvausta muihin maisemiin.
LUE MYÖS: Näkökulma: Jarmo Kekäläisen uhkapeli onnistui – suomalaisen jääkiekon tulenkantaja naulasi itsensä isojen NHL-pomojen kastiin
Vaikka monet odottivat venäläiskaksikon olevan kauppatavaraa, Panarin ja Bobrovsky jäivät Columbukseen siirtorajalla, minkä lisäksi Kekäläinen kaappasi , ja riveihinsä.