Florida Panthersin suomalaispuolustaja Niko Mikkola oli kaukalon näkyvimpiä pelaajia, kun puolustava mestari taipui jatkoerätappioon Edmonton Oilersille jääkiekon NHL:n avausfinaalissa, MTV Urheilun Ossi Karvonen kirjoittaa.
Puolustajajärkäle Niko Mikkola poimittiin useasti hidastuskuviin peliotteistaan ja lähikuviin vaihtopenkiltä NHL:n avausfinaalin kansainvälisessä lähetyksessä. Eikä suotta.
Mikkola oli Panthersin joukkueesta pakkiparinsa Seth Jonesin lisäksi ainoa pelaaja, joka päätti ottelun plusmerkkisellä tehotilastolla. Vaikka Mikkola seurasi isäntien Leon Draisaitlin ylivoimalla tekemää voittomaalia aitiopaikalta jatkoerässä, ennen tätä hän osoitti useaan otteeseen olevansa täydellisesti ytimessä Stanley Cup -paineessa.
Lähes kaksimetrinen Mikkola ei perääntynyt pystypaineista Evander Kanea vastaan, ja kun oli aika pitää Corey Perry poissa oman maalin edestä, kanadalaisveteraani törmäsi suomalaiseen seinään. Lisäksi kiekollinen peli oli varmaa.
Lue myös: Kasperi Kapanen säkenöi NHL:n avausfinaalissa – supertähti ylisti: "Otimme riskin"
Mikkolan näkyvin hetki tuli päätöserän puolivälissä, kun hieman aiemmin Oilersin 3–3-tasoitusmaalin syöttänyt supertähti Connor McDavid pyrki nostamaan profiiliaan entisestään oltuaan kaksi erää hämmästyttävän näkymätön. Aivan kuin Mikkola olisi aistinut tämän, sillä hän seurasi McDavidia ympäri puolustusaluetta, antoi ensin pari taklausta rakettimiehelle ja päätti jahdin kippaamalla Oilers-kapteenin katolleen.
