Florida Panthersin suomalaispuolustaja Niko Mikkola oli kaukalon näkyvimpiä pelaajia, kun puolustava mestari taipui jatkoerätappioon Edmonton Oilersille jääkiekon NHL:n avausfinaalissa, MTV Urheilun Ossi Karvonen kirjoittaa.
Puolustajajärkäle Niko Mikkola poimittiin useasti hidastuskuviin peliotteistaan ja lähikuviin vaihtopenkiltä NHL:n avausfinaalin kansainvälisessä lähetyksessä. Eikä suotta.
Mikkola oli Panthersin joukkueesta pakkiparinsa Seth Jonesin lisäksi ainoa pelaaja, joka päätti ottelun plusmerkkisellä tehotilastolla. Vaikka Mikkola seurasi isäntien Leon Draisaitlin ylivoimalla tekemää voittomaalia aitiopaikalta jatkoerässä, ennen tätä hän osoitti useaan otteeseen olevansa täydellisesti ytimessä Stanley Cup -paineessa.
Lähes kaksimetrinen Mikkola ei perääntynyt pystypaineista Evander Kanea vastaan, ja kun oli aika pitää Corey Perry poissa oman maalin edestä, kanadalaisveteraani törmäsi suomalaiseen seinään. Lisäksi kiekollinen peli oli varmaa.
Lue myös: Kasperi Kapanen säkenöi NHL:n avausfinaalissa – supertähti ylisti: "Otimme riskin"
Mikkolan näkyvin hetki tuli päätöserän puolivälissä, kun hieman aiemmin Oilersin 3–3-tasoitusmaalin syöttänyt supertähti Connor McDavid pyrki nostamaan profiiliaan entisestään oltuaan kaksi erää hämmästyttävän näkymätön. Aivan kuin Mikkola olisi aistinut tämän, sillä hän seurasi McDavidia ympäri puolustusaluetta, antoi ensin pari taklausta rakettimiehelle ja päätti jahdin kippaamalla Oilers-kapteenin katolleen.
Hidastuskuvien jälkeen kaksikko poimittiin lähikuviin vaihtopenkeiltä. Hieno taistelupari, joka tulee ottamaan yhteen vielä useasti.
Katso Mikkolan ja McDavidin yhteenotto yllä olevalta videolta!
Mikkola pelasi Panthers-puolustajista neljänneksi eniten, mutta vastuu todennäköisesti kasvaa, sillä hän oli Jonesin kanssa vieraiden paras pakkikaksikko.
Lue myös: Kasperi Kapaselle ilmiömäinen startti Stanley Cupin finaaleissa
McDavid heräsi kreivin aikaan. Hän nimittäin alusti myös Oilersin voittomaalin. Supermies karjaisi näyttävästi ottelun ratkettua.
Loppuun: Panthers oli lähempänä voittoa varsinaisella peliajalla, ja se menetti jopa hämmästyttävällä tavalla kahden maalin johtonsa. Samalla se kärsi pudotuspelikevään ensimmäisen tappionsa oltuaan kuskin paikalla päätöserään mentäessä. Oilers oli puolestaan vahvempi jatkoerässä, ja esimerkiksi Kasperi Kapasella oli loistopaikka laittaa homma pakettiin (video alla). Panthers-nuttujen sisällä hiertää varmasti, mutta syytä huoleen siellä ei ole: Puolustavalla mestarilla oli kaikki avaimet ottaa avausvoitto.
0506 Kapasen paikka
8:26