SM-liigan ja Suomen jääkiekkoliiton torstaina järjestämän tilaisuuden suurin yllätys oli se, miten hämmentävän tosissaan sarjajärjestelmää ollaan uudistamassa.
Helsingin Töölössä sijaitsevan hotellin konferenssitila oli ahdettu täyteen suomalaista kiekko-osaamista. Paikalla olivat kaikki SM-liigan ja Mestiksen seurat, Jääkiekkoliiton ja Pelaajayhdistyksen edustajat sekä nippu jo ulkokehälle tarkkailemaan siirtyneitä kiekkovaikuttajia.
Mitään järisyttäviä linjauksia tilaisuudessa ei tehty, mutta väen purkautuessa salista ulos kuului varsin iloisesti yllättyneitä äänenpainoja. Pää sarjakiekon uudistamiselle on nyt oikeasti avattu.
Yli satapäinen osallistujajoukko oli jaettu päivän aikana sekaisin pienryhmiin, joissa pohdittiin tulevaisuuden sarjamallia kotimaiselle kiekolle. Tuloksena oli joukko esityksiä, joissa kaksi ylintä sarjatasoa jaettaisiin mallista riippuen 10, 12 tai 14 joukkueen tasoiksi. Lopuksi tehdyn mielipidemittauksen mukaan lähes puolet vastanneista ilmoitti haluavansa korkeimmasta sarjatasosta 12 joukkueen liigan.
Yli puolet koki, että kaksi ylintä sarjaa on yhdistettävä. Alle neljännes osallistujista pitäisi nykyiset SM-liigan ja Mestiksen yhä erillään.
Jo pelkkä samoihin pöytiin mahtuminen kertoo, että riitaista seurakenttää ollaan viemässä vauhdilla kaunaisesta kyräilystä kohti isompaa uudistusta, jossa myös nykyisen Mestiksen suurimmilla seuroilla on paikkansa.
SM-liigaa ollaan siis tosissaan avaamassa laajemmalle seurajoukolle. Tilaisuuden jälkeen ääneen päässeet SM-liigan puheenjohtaja Jyrki Seppä ja toimitusjohtaja Mikko Pulkkinen sekä Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Heikki Hietanen ja toimitusjohtaja Sami Kauhanen kertoivat medialle oleellisimman.
Varsinkin Suomi-kiekon suurimpiin kuuluvan Ilveksen puheenjohtajana SM-liigaa vetämään valittuun Seppään on kohdistunut paljon odotuksia. Niitä hän näyttää myös lunastavan.
Vaikka seminaari pääsi yllättämään monet taas yhtä hokkuspokkustemppua odottaneet osallistujat, ei tilaisuudessa vieläkään käsitelty oikeasti vaikeinta kysymystä: miten seurat jaettaisiin tulevaisuudessa uusiksi?
Tällä hetkellä SM-liigassa pelaa 16 seuraa, joista yksikään ei suostu vaihtamaan sarjatasoa vapaaehtoisesti. Tässä törmätään sekä liigaosakkeen arvon romahdukseen että puhtaasti omista saavutetuista eduista luopumiseen. Tuon asian ratkaiseminen on jatkossa asia, johon ei pelkällä hymistelyllä pystytä vaikuttamaan.
Uusi, avoimempi aikakausi näyttää kuitenkin olevan jo täällä.