Jääkiekon SM-liiga kertoi torstaina isoista sarjajärjestelmiin liittyvistä muutoksista. Liiga poisti nyt kokonaan yhden siihen liittyneen tahran. Samaan aikaan pinnalle nousi uusi kriittinen kysymys, kirjoittaa MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen.
Liiga vahvisti torstaina Helsingin Bulevardilla järjestetyssä tiedotustilaisuudessa, että Kiekko-Espoo pelaa ensi kaudella Suomen pääsarjatasolla. Tämä ei tullut yllätyksenä, vaan nyt asialle lyötiin lopullinen sinetti.
Sen sijaan iso mielenkiinto kohdistui Liigan toiseen, hyvin merkittävään ilmoitukseen. SM-liiga kertoi uudesta järjestelmästä, jossa pudotuspelijoukkueiden määrä kasvaa kahdella nykyisestä.
Vielä tänä keväänä Liigan pudotuspeleihin pääsi kymmenen joukkuetta. Kuusi eteni suoraan puolivälieriin ja neljä aloitti oman taipaleensa pudotuspelien ensimmäiseltä eli säälipleijarikierrokselta.
Viiden ulkopuolelle jääneen seuran kausi päättyi suoraan runkosarjaan, eli homma oli paketissa jo maaliskuussa.
Liiga kertoi jo aiemmin, että se palauttaa karsinnat kotimaan pääsarjan ja toiseksi korkeimman tason eli Mestiksen välille. Nyt esiteltiin vielä suurempi muutos.
Jatkossa Liigan erinäköisiin pudotuspeleihin osallistuu peräti 14 joukkuetta. Runkosarjan neljä parasta etenee suoraan puolivälieriin, sijoille 5.–12. päätyneet joukkueet aloittavat pelinsä playout-kierrokselta ja sarjan kaksi viimeistä pelaavat siitä, että kumpi joutuu kamppailemaan vielä Mestiksen voittajaa vastaan karsintasarjassa.
Uuden kaavan myötä ainoastaan kahden joukkueen kausi päättyy runkosarjavaiheeseen.