Englannin maajoukkueen päävalmentaja Roy Hodgson tuuletti vapautuneesti 2-1-voittomaalia Walesin verkkoon jalkapallon EM-kisoissa torstaina.
Siihen oli syytä.
Hodgson sai 1-1-tasapeliin päättyneen Venäjä-avausottelun jälkeen paljon kritiikkiä. Maalitykki Harry Kanen komentamista kulmapotkujen antajaksi ihmeteltiin. Vaihdotkin Hodgson jätti myöhäisiksi ja ilta synkkeni Venäjän yliajalla tekemään tasoitusosumaan.
Torstain Wales-pelissä Hodgson sai kaivatun nappionnistumisen. Kokenut luotsi teki rohkean peliliikkeen, kun hän otti Kanen ja Raheem Sterlingin vaihtopenkille jo puoliajalla 0-1-tappiotilanteessa ja päästi tilalle Jamie Vardyn ja Daniel Sturridgen. Vardy iski tasoituksen 10 minuuttia myöhemmin ja Sturridge tälläsi kärkkärillä voittomaalin lisäajalla.
Englannilla on aina valtavat menestyspaineet arvokisoissa, oli niille sitten katetta tai ei. Ranskan turnauksessa maalla on ehdottomasti potentiaalinen ryhmä, josta Hodgson sai revittyä Walesia vastaan lähes kaiken mahdollisen irti. Hodgsonin on syytä palkita Vardy ja Sturridge tänään viinilasillisella, sillä herrojen suoritukset antavat Hodgsonille enemmän tilaa hengittää. Tunteella mukana elävässä brittimediassa häntä hehkutetaan nyt todennäköisesti nerona.
Huuhkajien entiseltä luotsilta toivoisi näkevän rohkeita ratkaisuja myös jatkossa. Niitä Englanti tarvitsee.