Antti Saarela, 20, oli Nokia Arenan avauksen keisari. Hän liidätti Ilveksen vakuuttavaan voittoon pelissä, joka kuvasti koko areenan tilaa, kirjoittaa MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen.
Kun paikallisilta kysyi, että kuinka kauan areenaa oli kaavailtu Tampereella, alkoi pohdinta.
Kymmenen, kaksikymmentä, kolmekymmentä vuotta.
”Onhan tätä odotettu pitkään”, oli illan yleinen toteamus.
Tampereen rautatieaseman eteläpäätyyn rakentuva kokonaisuus on valmistuessaan spektaakkelimainen näky. Sen ydin, Nokia Arena, valmistui juuri ja juuri perjantain ensimmäiseen koitokseen.
Kun ensimmäiset yritysvieraat astelivat halliin, ulkopuolella ruuvattiin vielä Nokian kylttejä kiinni.
Hallin sisällä oli utelias tunnelma. Nyt nähtäisiin jotain hyvin odotettua.
Tampereen perinteikkäiden kiekkoseurojen uusi koti. Leijonien uusi koti.
Leijonista tuli oma vahva heijastus uuteen pyhättöön. Nokia Arena on kuin uudistettu ja moderni Hartwall Areena.
Käytävät ovat osaltaan ahtaita, mutta verrattuna Hartwall Areenaan, käytävillä on huomattavasti enemmän ja monipuolisemmin myyntikojuja. Tarjolla on myös SM-liigan nykyhalleihin jotain poikkeuksellista. Normaaleiden lihapiirakoiden ja nakkien ohella myyntilistoilla näkyivät sanat ”vege” ja ”salaatti”.