Vaasan Sport on joutunut SM-liigakauden alussa kovaan kouluun. Nuoren joukkueen ja valmennuksen kestävyyttä punnitaan nyt tosissaan.
Moni veikkasi ennen kauden avauskiekon tippumista, että sarjanousija joutuu jossain kohtaa pahaan tappioputkeen. Harva osasi odottaa sen tapahtuvan jo näin varhaisessa vaiheessa.
Vaikeuksien taustalla on ymmärrettäviä syitä. Joukkueen kapteeni ja avainpakiksi hankittu Miko Malkamäki on ollut koko kauden sairastuvalla. Petteri Lindbohmin varaan laskettiin paljon, mutta nyt nuorukainen hankkii kokemusta Pohjois-Amerikassa.
Viime kaudella Mestiksessä peräti 38 kaappia iskenyt, jo liigasta kokemusta omaava Samuli Kivimäki on pitkään sivussa leikkauksen vuoksi. Ykkössentteriksi hankittu Kelsey Tessier floppasi pahasti ja sai lopulta lähteä. Kokenut liigajyrä Antti Kangasniemi on ollut loukkaantumisen vuoksi sivussa koko syksyn, Marko Luomala palasi kehiin vasta äsken.
Loukkaantumiset ja poissaolot ovat toki vain osa kokonaisuutta. Pitää kuitenkin muistaa, ettei Sportin kivijalka tälle kaudelle ollut lähtökohtaisesti kovinkaan tukeva. Kun perustuksista puuttuu muutama olennainen ainesosa sekä yksi kivi meni rikki heti kättelyssä, niin ei ole ihme jos Sportin majassa käy kova veto.
Nyt seura yrittää paikata tilannetta uusilla miehillä, viimeisimpänä haaviin tarttuivat hyökkääjä Ivan Rachunek sekä jo aiemmin pakki Mike Brennan. Näiden herrojen varaan ei voi rakentaa tulevaisuutta.
Mielenkiintoisempia tapauksia sen sijaan ovat sellaiset pelaajat kuin Charles Bertrand, Lassi Kokkala, Niko Peltola ja vaikkapa Teemu Henritius sekä tuore hankinta Ville Leskinen. Hyökkääjä ei mahtunut pelaamaan Kärpissä, mutta nuorten maailmanmestarissa on aineksia.
Mikäli Sportin pääluotsi Tomek Valtonen kaipaa joukkoihinsa vielä lisää kilpailua pelipaikoista sekä raamikkaan hyökkääjän, niin nuorten MM-kisojen maalikuningas lienee saatavilla. Saku Mäenalasen lainasopimus Pelicansin kanssa on purettu ja perjantaina hyökkääjä pelaa Kärppien A-junioreissa. Oululaisten liigamiehistöön tie näyttäisi olevan tukossa, joten Mäenalanen saattaisi istua Sportiin oikein hyvin. Leskinen ja Mäenalanen tekivät pari kautta takaperin hurjaa jälkeä Kärppien A-nuorissa.
Monella Sportin pelaajalla lopullinen läpimurto on tekemättä. Myös Valtonen haluaa näyttää osaamisensa valmentajana, joten päämäärä on yhteinen. Sportilla on kasassa mielenkiintoinen joukkue, joka vasta opettelee voittamaan. Kaudesta tulee epäilemättä pitkä. Silti pitää nähdä tulevaisuuteen, vaikkei pikavoittoa menestykseen tällä kaudella tulekaan. Ensi syksynä tilanne saattaa olla jo toinen.