Autosport.comin perjantai-iltana uutisoima Ott Tänakin sopimus Hyundai-tallin kanssa pistää MM-rallin kuljettajamarkkinoihin vipinää.
Vaikka Tänakin uutta sopimusta ei ole vielä virallisesti julkistettu, on Autosport.com yleensä uutisoinnissaan äärimmäisen luotettava. Sen vuoksi tietoa voi pitää lähes varmana.
MM-taistoa johtava Tänak on kuluvalla kaudella noussut sarjan kuumimmaksi nimeksi voittamalla puolet tähän asti ajetuista osakilpailuista. Samalla ranskalaiskuskien 15 vuotta kestänyt kuljettajien mestaruusputki on katkeamassa.
Huhuista huolimatta virolaisässän ratkaisu hypätä Toyotalta Hyundain leiriin on iso yllätys. Syystä tai toisesta Tommi Mäkisen talli ei pystynyt tarjoamaan hänelle ensi kaudeksi kilpailukykyistä pakettia, vaan eteläkorealaiset veivät tässä taistossa pitemmän korren.
Tänakin katkolla ollut Toyota-sopimus on ollut myös tulppana sopimuskuvioissa. Tämä avaa muutamille kuljettajille uusia mahdollisuuksia.
Hyundailla kuljettajapakka alkaa olla kasassa, sillä Belgian Thierry Neuville on jatkamassa tallissa. Osittaisen MM-sarjan Hyundailla ovat ajamassa myös Espanjan Dani Sordo ja ranskalaislegenda Sebastien Loeb.
Esapekka Lapilla on puolestaan menossa ensimmäinen vuosi kaksivuotisesta sopimuksestaan Citroenin kanssa. Ranskalaismerkillä niin ikään ajava Sebastien Ogier on puolestaan ilmoittanut ensi kauden olevan MM-uransa viimeinen, joten hänen halunsa tallin vaihtoon lienevät varsin minimaaliset.
Nyt uutisoidun Tänakin ratkaisun myötä Toyotan paletti on puolestaan täysin auki. Samoin on M-Sport Fordin laita.
Toyota ei ole virallisesti julkistanut vielä yhtään kuskisopimusta ensi kaudeksi. Tänakin ratkaisu avaa erinomaisen jatkosauman Jari-Matti Latvalalle, jonka kuluva kausi on sujunut mollivoittoisesti.
Latvalan loppukauden ykkösprioriteettina on ensi kauden tallipaikan varmistaminen. Jos Tänak olisi päättänyt jatkaa japanilaismerkillä, olisi Latvalan tilanne huomattavasti heikompi kuin nyt sillä Toyotalta meinasivat penkit loppua. Talli tarvitsee myös kokemusta, ja sitä Latvalalta löytyy.
Käytännössä Tänak heitti pelastusrenkaan Latvalan MM-uralle. Melko todennäköisesti Toyota päätyy jatkamaan Latvalan ja britti Kris Meeken sopimuksia. Tulevaisuuden nimenä talliin liittynee myös 19-vuotias superlupaus Kalle Rovanperä. Mikäli Latvalan sijaan Toyota päättääkin värvätä esimerkiksi Teemu Sunisen tai Elfyn Evansin, avautuu tuurilaiselle tarjolle paikka Fordin ratista.