Salaperäinen menestyjä.
Näyttelijä Kevin Spaceyn tavaramerkiksi on mainittu silmien pilke, joka tuntuu vihjaavan, että hän on oivaltanut universumin syvimmät salaisuudet - ja pitää niitä varsin huvittavina.
Kevin Spacey Fowler syntyi New Jerseyssä 26.7.1959. Hänen isänsä oli teknisten käsikirjojen kirjoittaja ja äiti työskenteli sihteerinä. Kevin oli kolmesta lapsesta nuorin ja villein: hänet lähetettiin sotilaskouluun, kun hän tuli polttaneeksi sisarensa puumajan. Sotilaskoulussa Spacey heitti luokkatoveriaan pyöränrenkaalla, joten sieltäkin hän sai lähtöpassit. High schoolissa opinto-ohjaaja kehotti nuorta Keviniä kanavoimaan ylenpalttisen energiansa näyttelemiseen.
Kevin Spacey otti vinkistä vaarin ja näytteli sittemmin mm. kapteeni von Trappia oppilaiden omassa versiossa musikaalista Sound of Music. Hän nauratti yleisöä myös stand up -koomikkona komediaklubeilla. Kerrotaan, että Spacey osasi imitoida taitavasti sellaisia amerikkalaisia kuuluisuuksia kuin Jimmy Stewart ja Johnny Carson. Sen aikainen koulutoveri Val Kilmer rohkaisi Spaceyä lähtemään tunnettuun Juilliardin kouluun opiskelemaan näyttelemistä. Spacey viihtyi Juilliardissa pari vuotta, mutta jätti koulun kesken.
Kevin Spacey debytoi teatterinäyttämöllä vuonna 1981 New Yorkin Shakespeare-festivaaleilla Henrik VI -näytelmässä viestintuojana ja - kivenä. "Olin erittäin... vakaa kivi", kommentoi Spacey ensimmäistä suurta rooliaan myöhemmin eräässä haastattelussa. Samana vuonna Spacey sai jo hieman vaativamman roolin Ibsenin Ghost-näytelmässä, jossa hänellä oli vastanäyttelijänään Liv Ullman.
Riehujan maineesta oli vielä tuolloin ainakin hitunen jäljellä: Spaceyn piti antaa kunniasanansa siitä, että hän käyttäytyy kunnon kansalaisen lailla, ennen kuin sai roolin eräästä Broadway-näytelmästä. Myöhemminkin Spacey on palannut aika ajoin teatterinäyttämölle huolimatta huikeasta menestyksestään valkokankaalla.
Juuri Brodwaylta Mike Nichols löysi Spaceyn elokuvaansa Sydän karrella (Heartburn, 1986). Spaceyn debyyttielokuvassa hänen vastanäyttelijöinään olivat supertähdet Meryl Sreep ja Jack Nicholson. Siitä lähtien Spaceyn elokuvaura on ollut nousujohteinen. Hänellä on ilmeisesti silmää hyville käsikirjoituksille, sillä todella huonoihin leffoihin hän ei ole päätynyt. Suuren mittakaavan läpimurtoja olivat Seitsemän (Se7en, 1995) jossa Spacey esitti sarjamurhaajaa, ja Epäillyt (The Usual Suspects, 1995), jossa pirullisen ihmisten manipuloijan rooli toi Spaceylle sivuosa-Oscarin.