Yrittäjä Kati Häkkinen perusti puolisonsa kanssa luksushotellin Thaimaahan. Upeiden kulissien takana pariskunta taisteli sekä taloudellisesti että parisuhteensa puolesta. Kaikesta tästä syntyi kirja Tuhansien hymyjen hotelli.
Kati Häkkinen päätyi puolisonsa kanssa Thaimaan Khanomiin reppureissulla Aasiassa. Pariskunta oli matkustanut jo aiemmin paljon, mutta Khanomin hiljaisuus ja autiot rannat onnistuivat tekemään lähtemättömän vaikutuksen.
– Se oli jotain uskomatonta, yhdeksän kilometriä pitkää rantaa ja siellä ei ollut ketään tai mitään, vain lauma lehmiä, Viiden jälkeen -ohjelmassa vieraillut Häkkinen kertoo.
Khanom sijaitsee vain noin 30 kilometrin päästä tunnetusta Koh Samuin lomakohteesta, mutta Häkkisen mukaan se oli kuin toisesta maailmasta. Myös ihmisten aitous teki Häkkiseen ja hänen puolisoonsa Atteen suuren vaikutuksen.
– Minulla oli tunne, että olen kotona. Siitä se sitten lähti, Häkkinen kertoo.
Projekti venytti budjettia ja hermoja
Pariskunta osti saarelta tontin ja alkoi rakentaa sille hotellia. Projekti oli kuitenkin kaikkea muuta kuin helppo.
– Oli todella stressaavaa, kun tajusimme heti alussa, että asiat etenevät todella hitaasti, Häkkinen kertoo.
Budjetin riittämättömyys lisäsi stressiä entisestään. Alun perin noin puolentoista miljoonan euron budjetti paukkui, ja lopulta rahaa meni noin kolme ja puoli miljoonaa euroa.
Aavaksi nimetty luksushotelli valmistui lopulta vuonna 2010 ja se on sittemmin palkittu Aasian parhaana hotellina.
Hotellin alkuperäiset piirustukset teki thaimaalainen arkkitehti. Loppusilauksen suunnitteli suomalainen Vertti Kivi.
– Tunnen Aavan olevan juuri sitä, mitä halusimme siitä tulevan, Häkkinen sanoo.
Stressaavat vuodet jättivät aukkoja muistiin
Perhe kasvoi projektin aikana, kun pariskunta sai kaksi lasta. Häkkinen kertoo, että ensimmäiset vuodet uuden hotellin ja pikkulapsiarjen puristuksessa menivät sumussa eikä noista ajoista ole jäänyt paljoakaan muistoja.
– Minulla on paljon mustia aukkoja muistissa, sitä on vaan suorittanut. Se on varmaankin luonnon suojamekanismi, Häkkinen pohtii.
Hotelliprojekti koetteli myös Häkkisen mielenterveyttä ja hyvinvointia. Kirjan kirjoittamisen myötä hän kertoo ymmärtäneensä, että suurin syy pahaan oloon oli yksinäisyys. Parisuhde pyöri hotellin ympärillä eikä muita läheisiä kontakteja ollut.
– Tajusin, että olen ollut todella yksin, vaikka olen saanut lapset. Minulla ei ollut ketään läheistä, jonka kanssa jakaa pahaa oloa, Häkkinen sanoo.
Häkkinen sai useita diagnooseja ja yhdessä vaiheessa jopa skitsofrenialääkityksen, joka johtui hänen vahvasta tarpeestaan etsiä ärsykkeitä.
– Minulla oli silloin todella paha olla, Häkkinen kertoo
Eron jälkeen tuli villi sinkkuaika
Häkkinen päätyi lopulta puolisonsa kanssa eroamaan. Eron jälkeen hän tapaili miljonäärejä eri puolilla Aasiaa.
– Se oli sellainen seikkailuvaihe, mikä minun on naisena pitänyt käydä.
Häkkinen kertoo muun muassa lentäneensä treffeille yksityiskoneilla, saaneensa lahjaksi Chanelin laukkuja ja yöpyneensä kuuden tähden hotelleissa.
Vuonna 2018 Häkkinen muutti lastensa kanssa Suomeen kotiseudulleen Mikkeliin.
Ajatus muutosta kypsyi vähitellen, ja hänelle oli tärkeää saada ajatukselle myös lasten isän tuki. Ennen tätä he ehtivät asua myös Bangkokissa.
Mikkelissä perhe iloitsi muun muassa Saimaan rantojen puhtaasta ilmasta Bangkokin saasteiden jälkeen.
Häkkisen entinen puoliso jatkaa Aava-hotellin johtamista Khanomissa. Häkkinen ei ole kaivannut paluunsa jälkeen paratiisirannoille.
– Ikävöin todella paljon meidän henkilökuntaamme, mutta kaipuuni on isompi jonnekin muualle.
Kirjan julkaisu jännitti
Kirjassaan Häkkinen kertoo kokemuksistaan avoimesti, minkä vuoksi julkaisupäivää edelsi myös kova jännitys. Saamansa palautteen perusteella Häkkinen kuitenkin uskoo tehneensä oikean päätöksen kirjan julkaisemalla.
– Ajattelen, että tehtäväni oli kertoa näin avoin kuvaus ihmisyydestä ja yrittäjyydestä, hän sanoo.
Häkkisen seuraava haave on ura politiikassa, ja hän tähtääkin Euroopan parlamenttiin tulevissa vaaleissa.