Sadattuhannet suomalaiset ovat kiinnostuneita raviurheilusta. Lajin sisällä on kuitenkin tapahtunut tällä vuosituhannella ja vielä viime vuosinakin suuria muutoksia.
Raviurheilussa kentällä toimivien henkilöiden – kuten ohjastajien, valmentajien, toimihenkilöiden ja hevosten hoitajien – määrä on ollut laskussa suurten ikäluokkien ikääntymisen myötä. Suuri osa lajin parissa viihtyvistä on keski-iän ylittäneitä, ja moni entinen ammattilainen on siirtynyt katsomon puolelle.
Harrastus kuitenkin siirtyy edelleen usein sukupolvelta toiselle, minkä seurauksena lajin pariin päätyy jatkuvasti myös uusia, nuoria harrastajia, kertoo raviurheilun ja hevoskasvatuksen keskusjärjestön Suomen Hippos ry:n raviurheilujohtaja Arto Hytönen.
Nuorten parissa korostuvat esimerkiksi hevosten hoitotehtävät, kun taas esimerkiksi poniraviurheilu on usein koko perheen yhteinen harrastus. Poniraviurheilun suosio on ollut Hytösen mukaan kasvussa.
– Hevoset kiinnostavat edelleen yhtä lailla kaikenikäisiä ihmisiä, ja kun lajiin lähtee mukaan, kyllä se yleensä vie mennessään. Raviurheilusta tulee monelle pitkäikäinen harrastus, mikä näkyy hyvin siinä, että ravikilpailuihin osallistuu kaikenikäisiä ihmisiä. Siellä ovat samoissa lähdöissä yhtä lailla ammattilaiset ja harrastajat, naiset ja miehet sekä nuoret ja vanhemmat.
Hevosten määrä on vähentynyt
Myös ravihevosten määrä on vähentynyt kymmenen vuoden aikana hevostenpidon kustannusten kasvun seurauksena. Toisaalta kasvaneet kustannukset ovat lisänneet merkittävästi hevosten kimppaomistusta.
– Vielä viime vuosituhannella yhdellä ihmisellä oli usein useita hevosia, kun nykypäivänä yhdellä hevosella voi olla kymmenen tai jopa viisikymmentä omistajaa. Kimppaomistaminen on mahdollistanut lajin harrastamisen omistajan roolissa yhä useammalle, Hytönen huomauttaa.