Ampumahiihdon tämän vuoden maailmancup-viikonloppu muistetaan uudentyyppisen koronaviruksen takia tyhjennetyistä katsomoista ja lajia vuosikymmenen hallinneen Ranskan Martin Fourcaden kilpauran lopettamisesta.
Cup-viikonloppuun päätöspäivänä lauantaina viimeisen puumerkin löi kuitenkin niin ikään kilpauransa päättävä Kaisa Mäkäräinen, joka jätti kansainväliset kisaladut tyylilleen uskollisesti taistelijana.
Mäkäräinen nousi naisten 10 kilometrin takaa-ajossa sprintin 17. sijalta neljänneksi. Hän jäi kolmannesta sijasta reilut kahdeksan sekuntia hiihdettyään viimeiseen seinänousuun mennessä aivan kakkos- ja kolmossijan kannoille. Takaa-ajo kulutti voimia.
– Suoritus pysyi ihan hyvin kasassa maalisuoralle saakka. Olin käyttänyt loppuenergiani seinänousuun, kertoi Mäkäräinen, joka tirautti maaliin päästyään liikutuksen kyyneleitä.
Se oli hänen vuonna 2005 alkaneella maailmancup-urallaan viimeinen cup-maaliintulo.
Takaa-ajo jäi uutisen varjoon
Lauantain takaa-ajo oli jännittävä kilpailu, mutta sen tapahtumat jäivät noin tunti ennen kisan alkua Mäkäräisen Instagram-tilille päivitetyn uutisen varjoon. Mäkäräinen, 37, kertoi tilillään, että hän päättää kilpauransa Kontiolahden takaa-ajoon.
Hän on keväisin pitänyt jännitystä yllä ilmoitettuaan vuosi kerrallaan, jatkaako pitkää ja menestyksekästä uraansa vai ei. Näin kävi muun muassa keväällä 2018, kun alavireisesti sujuneista Pyeongchangin talviolympiakisoista oli jo kulunut aikaa.
Nyt Mäkäräinen tuli ulos hyvissä ajoin eikä jättänyt spekuloinnille sijaa.