Helmikuussa Himoksen Eurooppa-cupissa kaksi palkintopallisijaa napannut Juuso Lahtela nousi Ruotsin Åren kumpareviikonloppuna parhaaksi suomalaiseksi. Perjantaina kumpareiden normaalikilpailussa yhdeksänneksi laskenut Lahtela laski lauantaina ainoana suomalaisena parikumpareiden finaalissa. Lopputuloksissa Lahtela oli 14:s.
Nykyisin kemijärveläistä Avalanche Ski Clubia edustava mutta Kuusamossa asuva Lahtela teki paluupäätöksen vuoden vaihteen jälkeen. Fyysinen kunto oli jo tuolloin hyvä, mutta kumparetreenit alkoivat tammikuussa Kuusamon alppikoulun freestylevalmentaja Ilkka Wrightin kanssa.
- Oikeastaan olen vain ajatellut laskemista mahdollisimman yksinkertaisesti. Se on ollut koko ajan kivaa ja rentoa, ja olen keskittynyt vain omaan tekemiseen, ilman ajatuksia siitä, mitä muut miettivät, Lahtela kertoi hyvästä laskuvireestään.
Åren maailmancupissa Lahtela on päässyt ensimmäistä kertaa kahteen vuoteen testaamaan omat taitonsa. Erinomaisena hyppääjänä jo ennen lopettamistaan tunnettu Lahtela on saanut nyt myös laskunsa kulkemaan teknisesti suhteellisen hyvin. Perjantaina sekä alkukilpailussa että finaalissa Lahtela sai kolmanneksi parhaat hyppypisteet.
- Hypyt ovat kunnossa, lasku ei ole ihan niin hyvää kuin voisi olla. Tänään finaalin ekalla kierroksella hyppäsin ylähypyn vähän sivuun ja kaveri karkasi siinä. Muuten kisalaskut ovat olleet ylivoimaisesti parhaita laskujani täällä. Treenit ovat olleet vaikeampia, Lahtela sanoi.
Paluunsa jälkeen Lahtela on nauttinut laskemisesta niin treeneissä kuin kilpailuissakin. Maksimaalinen suoritus on löytynyt aina kilpailulaskuihin.
Parikumpareiden voittoon laski ranskalainen Guilbaut Colas ennen Kanadan Maxime Gingrasia. Pronssilaskun voiton vei Yhdysvaltain Patrick Deneen kukistettuaan nuoren kanadalaisen Mikael Kingsburyn.
Lahtelaa lukuun ottamatta muut suomalaiset putosivat finaalista: Tapio Luusua oli 18:s, Mikko Ronkainen 23:s, Arttu Kiramo 24:s, Ville Miettunen 25:s, 29:s ja 39:s.