Leijonien nuorin pelaaja on vasta 19-vuotias Juuse Saros. Loistavan kauden myötä avautui paikka myös Minskin kisakoneeseen.
Kuluvaa kautta voidaan pitää Saroksen todellisena läpimurtona. Vuoden tulokkaaksi SM-liigassa valittu maalivahti valtasi hienoilla otteillaan HPK:n ykkösmaalivahdin paikan ja voitti alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden vuoden alussa.
– Hyvät fiilikset on totta kai menneestä vuodesta. Sillä tavalla on ollut onnistunut kausi, kun on päässyt pelaamaan pajon.
– En muuttanut juuri mitään aiempiin kausiin verrattuna. Joka päivä pitää vain tehdä hommat mahdollisimman hyvin. Ei pidä liikaa miettiä, vaan edetä päivä kerrallaan, Saros kommentoi kuluvaa kautta.
Saros on Nashville Predatorsin viime vuoden varaustilaisuuden neljännen kierroksen varaus. Hän ei kuitenkaan pidä kiirettä NHL:n suhteen, vaan jatkaa ensi kaudellakin SM-liigassa ja käy samalla armeijan pois alta.
– Ei olla vielä puhuttu NHL:stä mitään. Ei sen suhteen ole kiirettä, vaan HPK:ssa olen suunnitellut pelaavani ensi kauden. Armeijan aloitan nyt kesällä, joten senkin saa alta pois.
Rinteelle ei erityiskäskyjä
Nashvillen värejä leijonapaidassa edustaa Pekka Rinne, joka on kuulunut Predatorsin organisaatioon jo yhdeksän kauden ajan. Saroksen mukaan Rinne ei kuitenkaan ole vielä juurikaan hehkuttanut Nashvilleä.
– Ei ole vielä hirveästi tullut kehuja. Hauska sattuma, että meidät on varattu samaan seuraan. Hieno organisaatio siellä on varmasti. Katsellaan onko tulevaisuus siellä vai missä, Saros sanoo.
31-vuotias Rinne on kantanut ykköstorjujan viittaa Nashvillessä jo useamman kauden ajan. Hän ei ole kuitenkaan saanut seuralta kuitenkaan mitään erityisiä ohjeita Saroksen suhteen, vaan saa keskittyä kisoissa pelkästään omaan tekemiseen.
– Kyllä toistaiseksi saa keskittyä omiin hommiin. En tiedä mitä on vielä luvassa, että onko seurajohdolta tulossa jotain. Juusekin on Nashvillen varaus ja hänellä on hieno kausi takana. Ei ole Nashvillelta mitään sen kummempaa tullut, Rinne sanoi nauraen.