Suomen maailmanmestaruuteen päättyneiden jääkiekon MM-kisojen tähdistökentälliseen valittu Mikko Lehtonen on saanut sopimustarjouksia NHL:stä. Hän pelaa kuitenkin ensi kaudella KHL:ää Jokereissa.
Lehtosen ja Jokereiden välinen kahden vuoden sopimus julkistettiin jo huhtikuun alussa, joten MM-kisanäytöt eivät olleet vielä ehtineet herättää pohjoisamerikkalaisten huomiota. Kisojen jälkeen tilanne oli kuitenkin toinen.
– Olen saanut ihan sopimustarjouksiakin sieltä, mutta olen tyytyväinen tähän tilanteeseen, että saan kehittyä tässä Jokereissa. Totta kai itsellä on tavoitteena, että joku kaunis päivä pelaisin vielä NHL:ssä, Lehtonen sanoo MTV Urheilulle.
– Mutta mennään pikku stepein niin kuin tässä on menty omalla uralla eteenpäin. Se sopii minulle hyvin, hän lisää.
25-vuotias Lehtonen kolkutteli jo 18-vuotiaana SM-liigaa TPS:ssä, ja murtautui kotimaan pääsarjaan kaudella 2014-15. Seuraavan puolentoista kauden aikana hän otti KooKoossa isoja askelia eteenpäin ja juhli keväällä 2017 Ruotsin mestaruutta. Samana keväänä hän pelasi jo MM-kisoissa.
Päättynyt kausi oli jälleen vahva Ruotsissa ja uran tähänastinen kruunu tuli MM-kullan ja kisojen tähdistökentälliseen valinnan muodossa. Jokereissa hän aikoo ottaa seuraavan askeleen kehityksessä eteenpäin.
– Että olisi kokonaisvaltaisesti parempi pelaaja ensi kauden jälkeen ja valmiimpi taas menemään niitä omia unelmia kohti, hän linjaa.
Kesällä muutakin kuin kultajuhlia
KHL on Lehtoselle uusi kokemus. Reilun kuukauden päästä alkaa kova ralli, jossa pelejä on tiheästi ja eri aikavyöhykkeillä.