Varausikäiseksi jo neljä kesää aiemmin tullut suomalaispuolustaja Sami Salo ei jaksanut enää juhannuksena 1996 odottaa NHL:n suunnalta mitään yhteydenottoja. Lopulta äiti tavoitti hänet varaustilaisuutta seuranneena aamuna ja kertoi ilouutiset rapakon takaa.
878 NHL-ottelua ja 99 siniviivalta lähtenyttä maalisivallusta myöhemmin fakta tuntuu melko uskomattomalta. Upean uran tehnyt pakkijärkäle Sami Salo tosiaan varattiin NHL:ään 9. kierroksella ja koko tilaisuuden kolmanneksi viimeisenä nimenä.
Seurat olisivat voineet napata Salon jo kesällä 1992 hänen täytettyään 18 vuotta syyskuun alussa. TPS:n ikätovereista Tuomas Grönman tarttui sinä vuonna Quebec Nordiquesin verkkoihin, mutta Saku Koivu siirtyi marraskuussa syntyneenä vasta seuraavan vuoden varauksiin.
Koivu varattiin vuonna 1993 Montrealiin, samoin vuotta nuorempi Antti Aalto. Kun vuonna 1995 TPS:stä oli varattu muun muassa Marko Mäkinen ja Mikko Markkanen eikä Salon nimeä kuulunut mitään, hän oli jo unohtanut koko asian seuraavana kesänä.
– En osannut kyllä yhtään odottaa, että minut varattaisiin. Ei se ollut yhtään kyllä edes mielessä silloin itselläni, Salo sanoo.
Sitten hänen agenttinsa Jarmo Kekäläinen yritti juhannusviikonloppuna tavoitella häntä.
Varausnumero 239
Ottawa Senatorsissa keräiltiin jo mappeja pöydältä, kun myös seuran pelaajatarkkailun johtajana tuohon aikaan toiminut Kekäläinen sai tehtäväkseen käyttää vielä Philadelphia Flyersilta kaupan yhteydessä saadun varausnumeron 239. Sillä Kekäläinen varasi Sami Salon.
