Jokerit vahvisti asemaansa jääkiekon SM-liigan kärjessä vaivoin. Helsinkiläisjoukkue löi sarjataulukon hännillä olevan Ässät vasta jatkoajalla.
Jokerit oli varsinkin alussa suurissa vaikeuksissa, mutta kiri lopulta voittoon 4-3 (0-2, 1-0, 2-1, 1-0). Jokerien sankareina kunnostautuivat harvoin otsikoihin nousevat maalivahti Kari Lehtonen (kuvassa) ja puolustaja Rami Alanko. Lehtonen sai torjuntavastuun Pasi Nurmiselta Ässien edettyä yllätyksellisesti 2-0-johtoon jo reilun yhdeksän minuutin pelin jälkeen. Lehtonen hoitikin tehtävänsä hienosti - vain Ässien Mikko Konttila pystyi yllättämään hänet saatuaan avopaikan ajassa 58.02.
Alanko jatkoajan sankari
Alangon suuri hetki koitti jatkoajalla, joka ehti vanheta vain 19 sekuntia hänen laukauksen vietyä kiekon ns. liruna maaliin. Jokerien joukkueessa onnistuivat vahvasti Ruudun veljekset Tuomo ja Mikko. Kumpikin teki komean maalin. Tuomo iski kavennusmaalin 1-2 luistelusta, kun Ässien puolustus oli päästänyt hänet ja Niko Mikkolan puolittaiselle karkumatkalle.
Päätöserässä kaukalossa nähtiin vahva Jokerit. Isännät vyöryttivät hyökkäyksiään Ässä-päätyyn, jossa maalivahti Ari Vapola joutui ja usein pystyikin pelastajaksi. Jokeri-hyökkääjien Timo Saarikosken ja Mikko Ruudun osaaminen oli kuitenkin liikaa. Saarikoski vei Jokerit 2-2-tasoihin terävällä laukauksella maalin sivulta heti jakson toisella minuutilla. Mikko Ruutu viimeisteli 3-2-maalin ketjukaverinsa Teemu Sainomaan rakentaman näkösuojan avulla jakson puolivälissä. Ruutu nousi maalin takaa hyvään vetopaikkaan ja laukoi terävästi: 3-2.
Ässillä riitti uskoa
Ässät jaksoi uskoa pitkään kauden viidenteen voittoonsa. Porilaisilla oli hyvin tiedossa, että vasta kolme kertaa kotikaukalossaan hävinnyt Jokerit voi hyvinkin jäädä pisteittä ennalta heikompaansa vastaan. Pelicans, JYP ja Kärpät olivat pystyneet voittoon Helsingin Areenalla. Ässät menetti lupaavan johtonsa, mutta venyi vielä lopussa tasoihin siirtäen ratkaisun jatkoajalle.
Kolmea erää seurannut viiden minuutin pidennys oli kuitenkin iso pettymys vieraille: Alangon hivenen heppoiselta näyttänyt veto ratkaisi nopeasti kamppailun pistejaon tylysti.
Ässien parhaat olivat maalivahti Vapolan lisäksi hyökkääjät Jari Korpisalo sekä Konttila. Korpisaloa ei häirinnyt helsinkiläiskatsomon huutelu - päinvastoin. Korpisalo kasvatti tuplasi Curtis Sheptakin ylivoimalla hankkiman johdon napakalla laukauksella, jota Nurminen ei saanut torjuttua kuin puolittain.
(MTV3)
Ottelutilastot
Jokerit-Ässät 4-3 (0-2, 1-0, 2-1, 1-0) 1. erä: 9.07 Curtis Sheptak (Roman Horak-Pasi Puistola) 0-1 yv, 9.36 Jari Korpisalo 0-2. Jäähyt: 1.43 Korpisalo Ä 2 min, 5.09 Santeri Heiskanen J 2 min, 8.44 Timo Saarikoski J 2 min. 2. erä: 34.17 Tuomo Ruutu (Niko Mikkola-Jani Rita) 1-2. Jäähyt: 20.25 Sami Salonen Ä 2 min, 26.25 Antti Rahkonen Ä 2 min, 29.26 Thomas Johansson J 2 min, 30.35 Kari Haakana J 2 min. 3. erä: 41.45 Saarikoski (Jan Benda-Pasi Saarinen) 2-2, 50.32 Mikko Ruutu (Teemu Sainomaa) 3-2, 58.02 Mikko Konttila (Eric Perrin-Korpisalo) 3-3. Jäähyt: 47.29 Rita J 2 min. Jatkoaika: 60.19 Rami Alanko (Tom Koivisto-Petri Varis) 4-3. Ei jäähyjä. Jäähyt yht: Jokerit 5x2 min = 10 min, Ässät 3x2 min = 6 min. Torjunnat: Pasi Nurminen J 4+(0)+(0)+(0)=4 (vaihto 9.36/0-2), Kari Lehtonen J 5+11+12+0=28, Kristian Antila Ä 5+(0)+(0)+(0)=5 (vaihto 3.51/0-0), Ari Vapola Ä 7+11+7+1=26. Tuomarit: Petri Kaislehto ja Jukka Pakaslahti (Tuomo Kärkkäinen ja Torkel Saarnio). Yleisöä 8 915.