Pitkään NHL-seura Columbus Blue Jacketsin seurapomona toiminut Jarmo Kekäläinen, 58, palkittiin lauantaina Helsingissä, kun hänet liitettiin Jääkiekkoleijonien kunniagalleriaan. Kekäläinen antoi samalla harvinaislaatuisen haastattelun MTV Urheilulle.
Kekäläinen ei ole ollut pahemmin julkisuudessa sen jälkeen, kun hänet siirrettiin sivuun NHL-seura Columbus Blue Jacketsin GM:n paikalta (15. helmikuuta 2024).
Kekäläinen saapui täksi viikonlopuksi Suomeen, kun häntä muistettiin Suomen jääkiekkomuseon toimesta. Kekäläinen aateloitiin Jääkiekkoleijonaksi järjestysnumerolla 279.
– Hieno kunnianosoitus, olen hyvin kiitollinen tuosta. Arvostan tätä todella paljon, Kekäläinen sanoo eleestä MTV Urheilulle.
– En ole ikinä laskenut työpäiviä, tunteja, matkapäiviä tai muita. Nyt sitä alkoi vasta tällaisessa tilaisuudessa miettimään, että niin, onhan sitä tullut aika pitkään tätä työtä tehtyä. Yli 30 vuotta. Silti tunnen itseni nuoreksi mieheksi, jolla on vielä paljon annettavaa tulevaisuudessa, Kekäläinen jatkaa.
Kekäläinen on auttanut koko syksyn ajan Suomen miesten jääkiekkomaajoukkuetta eli Leijonia, joka valmistautuu helmikuussa pelattavaan NHL:n 4 nations face off -turnaukseen. Kanadan Montrealissa ja Yhdysvaltojen Bostonissa pelattavassa turneessa mukana ovat Kanada, USA, Suomi ja Ruotsi.
Turnaukseen valitaan vain NHL-pelaajia, minkä myötä rapakon takana asuva Kekäläinen on ollut isona apuna Suomen johtoryhmälle.
– Pääsen katsomaan pelejä paikan päältä, mikä on tietenkin aina erilainen elementti siihen nähden, että tutkisi vain pelejä videoiden puolelta. Jere (Lehtinen, Leijonien GM) ja (, Leijonien päävalmentaja) tulevat Karjala-turnauksen jälkeen sinne myös, Kekäläinen kertoo roolistaan.
