Jarmo Kekäläisen johtama jääkiekon NHL-seura Columbus Blue Jackets nimitti seuran pitkäaikaisen apuvalmentajan Brad Larsenin uudeksi päävalmentajakseen. Larsen toimi seitsemän vuotta apuvalmentajana.
Valmentajapesti päätti samalla spekulaatiot, joissa Leijonien päävalmentajaa Jukka Jalosta istutettiin uran ensimmäiseen NHL-pestiin juuri Columbukseen. Jalosella on ensi kevääseen kestävässä Leijona-sopimuksessaan NHL-pykälä.
Larsen korvasi John Tortorellan, jonka nimi painui suomalaisten mieliin viimeistään viime talvena, kun hän penkitti Patrik Laineen tämän Blue Jackets -uran alkutaipaleella. Tortorellan pesti päättyi toukokuussa.
Larsen, 43, yrittää nostaa Columbuksen taas pudotuspelijoukkueeksi, sillä tänä keväänä joukkue juuttui runkosarjaan. Kanadalaisvalmentaja teki kolmen vuoden sopimuksen.
– Larsen on seitsemässä vuodessa ansainnut pelaajien, henkilökunnan ja organisaation kunnioituksen, Kekäläinen kommentoi ja kehui Larsenin työmoraalia ja tapaa kohdella ihmisiä.
Laineen lisäksi Columbuksessa pelasivat viime kaudella suomalaisista maalivahti Joonas Korpisalo ja Laineen tavoin kesken kauden tullut puolustaja Mikko Lehtonen.