Saudi-Arabiassa ajetaan parhaillaan Lähi-idän rallisarjan kolmatta osakilpailua, joka toimii samalla niin sanottuna kandidaattikisana MM-rallikauden päätöstä silmällä pitäen.
Tänään ja huomenna ajettavan kilpailun reitti koostuu 12 erikoiskokeesta ja kaikkiaan 189,48 ek-kilometristä. Kisan keskuspaikka on Jeddan katuradalla, jossa taisteltiin F1-pisteistä juuri kaksi viikkoa sitten.
Kaksipäiväiseen kisaan on on ilmoittautunut 22 autokuntaa, joista yhdeksän ovat Rally2- tai R5-autoja. Mukana on myös suomalaisväriä. Juho Hänninen ajaa kilpailussa Toyota GR Yaris Rally2:lla kartturinaan Janni Hussi.
Tarkoituksena on hankkia Toyotalle mahdollisimman paljon tietoa tulevaa MM-rallia silmällä pitäen. Muut MM-sarjan pääluokan tiimit eivät ole mukana tapahtumassa.
Kisareitti on pyritty tekemään mahdollisimman lähelle sitä, mitä ensi marraskuussa on luvassa – olkoonkin, että olosuhteisiin on luvassa MM-ralliin roima parannus.
– Tämä on kuin Safari, mutta vielä rajumpi. Ymmärtääksemme teitä kunnostetaan ennen MM-sarjan tänne tuloa, joten tiet ovat nyt rajummassa kunnossa kuin marraskuussa, erään tiimin jäsen kertoi Dirtfishille.
Sivuston mukaan erikoiskokeet ovat sekoitus kaikkea mahdollista; on Suomea muistuttavia nopeita pätkiä, mutta toisaalta myös hyvin omalaatuisia dyyniosuuksia.
– Joissain paikoissa reittiä merkataan lipuilla. Se on jännittävää, jotakin uutta.