Hurjassa iskussa oleva Ilves saa tänään Tampereen Hakametsään vieraakseen HPK:n. Ilves on kivunnut sarjataulukossa jo neljänneksi, eikä kolmantena keikkuva HIFK:kaan ole enää kuin pisteen päässä.
Ilveksen paikka kuuden joukossa runkosarjan jälkeen on jo lähes varma ja tämän illan ottelu saattaa antaa sille sinetin. HPK näet on liigassa sijalla seitsemän, eroa Ilvekseen on viisi pistettä. Hämeenlinnalaisilla on yksi peli tamperelaisia enemmän pelattuna, joten ritaripaidoilla riittää kirittävää tupsukorvien saavuttamiseksi.
Ilves ei ole hävinnyt tämän vuoden aikana varsinaisella peliajalla kuin kerran, tammikuun kymmenes päivä Kärppiä vastaan. Voittoja sen sijaan on tullut jo toistakymmentä ja niistä viisi peräkkäin. Viimeksi kaatui tiistaina Pelicans ilman suurempia hienouksia. Se on merkki menestyvästä joukkueesta.
Huonosti ei ole mennyt viime viikkoina HPK:llakaan. Seitsemästä viime pelistä on tullut kuusi voittoa, ainoana tahrana viime perjantain tappio Jokereille. HPK on saanut valmistautua tähän peliin rauhassa, sillä Jukka Jalosen suojatit pelasivat viimeksi lauantaina.
Vaikka Ilveksen joukkueessa on ollut useita ratkaisijoita, niin pistepörssin kolmen kärki on pysynyt muuttumattomana jo pitkään. Ne sijat on varattu Cory Murphylle, Raimo Helmiselle ja Vesa Viitakoskelle. Neljäntenä oleva Toni Dahlman saattaa menettää sijansa pian, mikäli ei toivu nopeasti lonkkavammastaan. Dahlman on varmuudella tämän illan pelistä sivussa ja myös lauantain Lukko-ottelu saattaa jäädä Dahlmanilta väliin.
HPK:ssa Tony Virta on sanonut hyvästit pitkään joukkueen pistepörssiä johtaneelle . Loukkaantumisen vuoksi jo toistakymmentä peliä missannut Laakkonen on jäänyt Virrasta kolme pistettä. Myös kesken kauden Pelicansista tullut on saanut Laakkosen kiinni.