Suomen maastohiihtomiehet jäivät raskaassa kelissä viestin kuudenneksi Oberstdorfissa perjantaina. Mitali karkasi Joni Mäen ankkuriosuudella.
Suomen viestinviejistä Ristomatti Hakola hiihti varman avauksen, Iivo Niskanen oli totutun väkevä toisella osuudella ja hieman väsähtänyt Perttu Hyvärinen taisteli Suomen sinnikkäästi iskuasemiin 4. sijalle 3. vaihtoon.
Ankkuri Mäki hiihti Venäjän Aleksandr Bolshunovin perässä mitalisijat kiinni, ja kun venäläistähti irtosi, hän jäi taistelemaan pronssista Ranskan, Ruotsin ja Sveitsin ankkureiden kanssa.
Lopulta Ranskan 4. hiihtäjä Jules Lapierre iski viimeiseen isoon nousuun ja ratkaisi pronssin. Suomi taipui lopulta myös Ruotsille ja Sveitsille.
LUE MYÖS: MM-viestin juhlinnoissa ylilyönti? Ruotsissa nousi kohu
Iivo Niskanen summasi joukkueen tuntemukset. Suomi on jahdannut miesten viestimitalia vuodesta 2009 lähtien.
– Viime vuosina tylyllä tavalla totuttu sija. Olemme lähellä, mutta…, Niskanen aloitti.
Viesti hiihdettiin kovassa räntäsateessa. Tämä ei suomalaishiihtäjien mukaan suosinut sinivalkoista joukkuetta.
– Ilman muuta tämä keli ei ollut missään nimessä meidän puolella, varsinkin jos ajattelee tuota loppukirikamppailua. Sen letkan huonoin kirimies teki pitkän kirin ja toi pronssin Ranskalle, Niskanen näki.
Mäki harmitteli menetettyä mahdollisuutta. Hän tunnusti, että nopea ja kova latu olisi ollut hänen ominaisuuksilleen parempi.
– Tunnustelin jo toisen kierroksen aikana siinä ison mäen päällä, että toivottavasti viimeisellä kierroksella siihen mäkeen ei isketä, että voisin käyttää omia vahvuuksiani stadionin nousuun ja loppulaskuun, mutta pojat laittoivat jalkaa toisen eteen heti siinä pitkän nousun alla, Mäki kertasi.
LUE MYÖS: Suomalaisvalmentajan tekstiviesti paljastaa: Krista Pärmäkoskelle taipunut Jessie Diggins osoitti upeaa urheiluhenkeä – "Kertoo jotain siitä, minkälainen ihminen hän on"
Lapierren isku ei yllättänyt Mäkeä.
– Ranskan kaveri on junnukisoista lähtien ollut kova, pienikokoinen kaveri nousemaan mäkeä. Hyväjalkainen kaveri.
Iskun jälkeen Mäki tunnusti itselleen mitalin karkaamisen.
– Kun kolmannen kerran pääsin ison mäen (Burgstallin) päälle, niin siinä oli niin suora jalka, että tiesin, että peli oli siinä, Mäki summasi.
Kisan voitti Norja ennen Venäjää.