Suomen jalkapallomaajoukkue otti kapteeninsa Sami Hyypiän osumalla 0-1-voiton Pohjois-Irlannista keskiviikkoiltana Belfastissa. Ottelun yksi hallitsevia piirteitä oli Belfastiin illalla laskeutunut sakea sumu, joka etenkin avausjaksolla vaikeutti peliä.
Suomi koki yhden takaiskun jo ennen ottelun alkamista, kun Janne Saarisen polvi kipeytyi alkuverryttelyssä ja hän joutui jäämään sivuun. Myös kuumeinen Petri Pasanen oli sivussa kokoonpanosta. Saarisen paikan kokoonpanossa otti Toni Kuivasto, joka pelasi oikeana puolustajana Janne Hietasen siirtyessä vasemmalle.
Ottelun alku sujui hienokseltaan kotijoukkueen painostaessa, vaikka mitään vaarallisia tilanteita ei nähtykään. Ensimmäinen todellinen paikka sumuisella Windsor Parkilla tuli puolen tunnin pelin jälkeen, kun isäntien Keith Gillespie laukoi suoraan ilmasta, mutta Jussi Jääskeläinen Suomen maalilla pelasti tilanteen erinomaisella torjunnallaan.
Jakson lopulla Suomi sai hiukan paremmin otetta pelistä. Molemmilla joukkueilla oli vielä hyvä paikka avata maalitilinsä ennen taukovihellystä. Pohjois-Irlannin Steve Lomas kolisutti Jääskeläisen maalin pystytolppaa ja Suomen paras paikka tuli Joonas Kolkan murtauduttua vasemmalta läpi. Kolkan hyvää syöttöä maalin edustalle ei kuitenkaan pystytty kunnolla päättämään maalilaukaukseen.
Tauon jälkeen sumu oli hiukan hälventynyt ja Suomi tuli peliin aivan uudella sykkeellä. Pelin hallinta siirtyi Suomelle ja tulostakin tuli jo viiden peliminuutin jälkeen. Hannu Tihinen pääsi puskemaan Joonas Kolkan antamasta kulmapotkusta, isäntien maalivahti Roy Carroll torjui Tihisen yrityksen vain puolittain ja kapteeni Sami Hyypiä pääsi takatolpalta iskemään Suomelle johtolukemat.
Reilu viisi minuuttia myöhemmin Mika Nurmelan vapaapotku oli tuottaa tulosta. Hyypiä pääsi palloon ensimmäisenä ja Hannu Tihinen oli lähellä ylettyä ohjaamaan Suomelle toisen maalin. Kaksi minuuttia myöhemmin Shefki Kuqi nousi vahvasti ja laukoi 16 metristä, mutta niukasti ohi.
Ottelun lopulla Pohjois-Irlanti nosti lisää miehiä hyökkäykseen ja sai luotua muutaman paikan. Jääskeläisen johdolla Suomen puolustus kuitenkin kesti ja johto piti loppuun saakka ottelun päätöshetkellä jo täysin selkeällä Windsor Parkilla.
Lue myös:
Yllätyksellinen jalkapalloilta
Pohjois-Irlanti-Suomi 0-1 (0-0)
50. Sami Hyypiä 0-1.
Suom:
Jussi Jääskeläinen;
Janne Hietanen,
Toni Kuivasto,
Sami Hyypiä (70. Markus Heikkinen), kapteeni),
Hannu Tihinen,
Aki Riihilahti,
Mika Nurmela,
Simo Valakari,
Mikael Forssell (46. Shefki Kuqi),
Mika Väyrynen (Jonatan Johansson),
Joonas Kolkka (Peter Kopteff).
Maaottelut keskiviikkona:
Georgia-Moldova 2-2 (0-0)
Kiina-Brasilia 0-0.
El Salvador-Costa Rica 0-1 (0-0)
Liettua-Latvia 1-2 (1-1)
Kypros-Venäjä 0-1 (0-1)
Bulgaria-Unkari 1-0
Israel-Armenia 2-0 (1-0)
Kroatia-Puola 0-0.
Tunisia-Ruotsi 1-0 (0-0)
Malta-Kazakstan 2-2 (1-0)
Libya-Kanada 2-4 (1-2)
Kreikka-Norja 1-0 (1-0)
Romania-Slovakia 2-1 (2-1)
Egypti-Tanska 1-4 (1-1)
Turkki-Ukraina 0-0.
Algeria-Belgia 1-3 (0-2)
Slovenia-Sveitsi 1-5 (0-3)
Hollanti-Argentiina 1-0 (0-0)
Ranska-Tshekki 0-2 (0-1)
Skotlanti-Irlanti 0-2 (0-2)
Wales-Bosnia-Hertsegovina 2-2 (1-1)
Englanti-Australia 1-3 (0-2)
Italia-Portugali 1-0 (0-0)
Espanja-Saksa 3-1 (1-1)
Jamaika-USA 1-2 (0-2)
Ecuador-Viro 2-1 (1-0)
(MTV3-STT)