MM-rallikausi päättyi Japanissa Hyundain juhliin. Thierry Neuville saavutti tallille ennätyksellisen viidennen voiton tällä kaudella. Ott Tänak hyvästeli Hyundain kakkossijallaan, ja Toyotan Takamoto Katsuta nousi kotikisassaan komeasti palkintokorokkeelle.
LUE MYÖS: Se on siinä! Emil Lindholm on WRC2-mestari
LUE MYÖS: Tässä karkaa Toyotan MM-rallivoitto kotikisassa – tallikaverin reaktio Elfyn Evansin kohtaloon kertoo kaiken
Neuville oli voittotaistelussa mukana alusta lähtien. Hän johti kilpailua ensimmäisen kerran jo kolmannen erikoiskokeen päätyttyä.
Ensimmäisen pohja-aikansa Neuville teki lauantain päättäneellä yleisö-ek:lla, ja hänen voittonsa alkoi näyttää varmalta, kun Toyotan Elfyn Evans kärsi lauantain toisella ek:lla rengasrikon noustuaan ennen sitä vain 0,6 sekunnin päähän Neuvillesta.
Ennen tätä Hyundai ei ollut koskaan voittanut viittä MM-rallia yhden kauden aikana. Kun mukaan lasketaan neljä vuosituhannen alussa ajettua kautta, Hyundai on kilpaillut MM-sarjan pääluokassa jo 13 vuoden ajan – yhtäjaksoisesti vuodesta 2014 lähtien.
Tänakin vauhti ei olisi riittänyt kakkossijaan ilman muiden ongelmia. Virolainen ajoi kuitenkin viimeisen Hyundai-kilpailunsa läpi virheettömästi. Samaa voi sanoa Katsustasta, joka nousi kolmossijalle päätöspäivän aamuna Evansin rengasrikon avittamana.
Lauantain vastoinkäymisten vuoksi kärkitaistelusta pudonnut Kalle Rovanperä jäi lopputuloksissa pistesijojen ulkopuolelle, eikä hänellä ollut väärällä rengasvalinnalla mitään asiaa myöskään Power Stage -pisteille.
Ennen tätä Rovanperä ei ollut jäänyt yhdessäkään tämän kauden osakilpailussa kokonaan ilman pisteitä. Edellinen nollakisa oli 15 osakilpailun takaa Suomesta lokakuulta 2021.
Japanin MM-ralli, tulokset:
| sija: | kuljettaja: | talli: | aika/ero: |
1. | Thierry Neuville | Hyundai | 2.43:52,3 |
2. | Ott Tänak | Hyundai | +1:11,1 |
3. | Takamoto Katsuta | Toyota | +2:11,3 |
4. | Sébastien Ogier | Toyota | +2:23,6 |
5. | Elfyn Evans | Toyota | +4:05,1 |
6. | Gus Greensmith |
Kuljettajien MM-pisteet:
| sija: | kuljettaja: | talli: | pistettä: |
1. | Kalle Rovanperä | Toyota | 255 |
2. | Ott Tänak | Hyundai | 205 |
3. | Thierry Neuville | Hyundai | 193 |
4. | Elfyn Evans | Toyota | 134 |
5. | Takamoto Katsuta | Toyota NG | 122 |
6. | Sébastien Ogier |
Valmistajien MM-pisteet:
| sija: | talli: | pistettä: |
1. | Toyota | 525 |
2. | Hyundai | 455 |
3. | M-Sport | 257 |
4. | Toyota NG | 138 |