Mikko Hirvonen otti ensimmäisen etappivoittonsa Dakar-rallissa, ja ranskalainen Stephane Peterhansel tarrasi vahvasti uransa 12. titteliin perjantaina ajetulla rallin viimeistä edellisellä etapilla.
Hirvonen kukisti Mini-tallinsa kaksoisvoitossa Nasser Al-Attiyahin vaivaisella yhdeksällä sekunnilla 481 kilometrin etapilla.
– Sepä oli hienoinen yllätys! Ei tuntunut menevän niin kovaa, etappi oli hankala ja vauhdin ja rytmin ylläpito ei ollut helppoa. Mutta se taisi olla yhtä vaikeaa kaikille, ensimmäistä kertaa Dakar-rallissa ajava Hirvonen totesi avausvoitostaan tallinsa tiedotteessa.
Kuusi kertaa moottoripyörissä ja viidesti autoluokassa rallin aiemmin voittanut Peterhansel, 50, johtaa kokonaiskisaa 41 minuutilla Al-Attiyahiin. Hirvonen on neljäntenä ennen lauantain päätösetappia.