Pikaluistelun EM-kilpailut järjestetään Helsingissä Oulunkylän jäästadionilla 9.-11. tammikuuta 1998. Kyseessä ovat todennäköisesti viimeiset ulkojäällä järjestettävät pikaluistelun arvokisat maailmassa. Kolmipäiväisiin kisoihin osallistuvat sekä naiset että miehet.
Suomen kanssa järjestelyoikeudesta kilvoitteli mm. Hamarin olympiahalli. EM-kisojen arvoa nostaa se, että ne pidetään vain neljä viikkoa ennen Naganon olympialaisia. Viimeksi Suomessa järjestettiin miesten EM-pikaluistelu Lahdessa 1967. Silloin jouduttiin pakkasen takia kymppi lyhentämään 3 000 metriksi. Viime vuonna Suomessa järjestettiin erinomaisesti onnistuneet nuorten MM-kisat. Sprintterien MM-isäntä Suomi oli 1983.
Tuorein suomalainen EM-matkamitalisti on Pertti Niittylä 10 000 metrillä vuonna 1986. Yhteispisteissä Suomi sai viimeksi mitalisijan - jopa kaksi - vuonna 1959. Silloin Juhani Järvinen toi hopeaa ja Toivo Salonen pronssia.
Vuoden 1998 EM-järjestelytoimikuntaa johtaa Luisteluliiton edellinen puheenjohtaja Olli Puntila. Hän sanoi Oulunkylän jäästadionin kattamishankkeen käytännössä hautautuneen sen jälkeen, kun Lahti luopui tavoittelemasta vuoden 2006 olympiaisännyyttä.
-Suhteellisen kevyt kattaminen olisi maksanut 30-35 Mmk.
-Nyt katseet kääntyvät Myllypuroon, jonka ison tekojääradan aloitustyöt käynnistyvät ensi vuonna. Sen kattaminen olisi tulevaisuudessa järkevämpää, vaikka Lahden tapaista yhteishanketta ei ole näköpiirissä, Puntila sanoi.
(STT)