Kari Heikkilä on valmentanut KHL:ssä neljää seuraa ennen tämän hetken työpaikkaa Dinamo Riikaa.
56-vuotias Heikkilä on oikea mies arvioimaan latvialais- ja venäläispelaajien luonne-eroja.
– Latvialaiset ovat enemmän eurooppalaisia. Heistä on helpompi ottaa selvää, että mitä mieltä he asioista ovat. Venäläiset ovat enemmän sellaisia sulkeutuneita, ei aina tiedä onko sanoma mennyt perille, vai ei. Onko ne hyvällä vai huonolla päällä. Täällä pelaajien reaktioista näkee missä mennään, Heikkilä sanoo MTV Sportille.
Latvialaisia on siis helpompi valmentaa?
– Kyllä se saattaa olla niinkin. Sanoman perillemeno on helpompaa, englanti täällä on koutsauskielenä, Heikkilä täsmentää.
Maajoukkuemiehiä
Dinamo on Latvian jääkiekon lippulaiva.
– Meillä on Latvian maajoukkuepelaajia joukkueessa toistakymmentä. Heillä on monella kansainvälistä kokemusta pitkältä ajalta. He ovat tottuneet pelaamaan kovia pelejä. Negatiivinen asia on se, että kilpailua pelipaikoista on täällä vähemmän. Lisäksi meillä on seitsemän ulkomaalaista, heiltä odotetaan kovaa panosta, yhdeksättä kautta KHL:ssä valmentava Kangasalan mies toteaa.
Latvialaiset saavat valmentajalta kehuja.
– Nämä paikalliset ovat motivoituneita ja tekevät hyvin töitä. Vähän niin kuin suomalaiset, ei tarvitse ääntä korottaa.