Heikki Kovalaisen debyytti rallin MM-sarjassa oli varsin onnistunut.
Kovalainen ajoi tasaisesti läpi viikonlopun Japanin MM-rallin WRC2-luokan terävimmän kärjen takana. Entinen F1-kuljettaja kuittasi WRC2-kisasta lopulta komean nelostilan ja yleiskilpailussakin hän sijoittui kymmenenneksi.
LUE MYÖS: Rallimestaruuteen ajanut suomalaislupaus meinasi menettää yöunensa – "Takaraivossa jyskyttää koko ajan"
Näin Kovalainen liittyi harvinaiseen kerhoon, jonka jäsenet ovat saavuttaneet voiton formula ykkösissä ja ajaneet pistesijoille rallin MM-sarjassa. Aiemmin samaan temppuun ovat pystyneet Kimi Räikkönen, Robert Kubica ja Carlos Reutemann.
– Nelossija on tosi hyvä tulos. Koko ralliviikko sujui meiltä hyvin: ei ollut mitään isompia ongelmia ja pysyimme tiellä. Autonkaan kanssa ei ollut mitään ongelmia, ja teimme oikeat rengasvalinnat, Skodan vanhemmalla Fabia R5 -kilpurilla ajanut Kovalainen kertasi.
Kovalainen kohensi sijoitustaan yhdellä pykälällä sadekelissä ajetulla Power Stage -erikoiskokeella. Näin hän nousi yleiskilpailun viimeiselle pistesijalle ja kuittasi yhden MM-pisteen.
– Olisin ollut tyytyväinen luokan viidenteenkin sijaan. Viimeisellä pätkällä oli hankalat olosuhteet ja siellä kaikki yrittivät vain selviytyä. Meillä oli hyvät renkaat, joiden avulla pystyimme nousemaan yhden pykälän. Se oli mukava bonus, Kovalainen hymyili.