Kaikkien aikojen paras jääkiekkoilija, Wayne Gretzky, on muistellut 1980-luvulla NHL:ää hallinnutta Edmonton Oilersia.
Dynastiajoukkue voitti vuosien seitsemän vuoden aikana peräti viisi Stanley Cupia, eikä ajanjakson parhaasta joukkueesta ole kahta sanaa. Joukkueesta löytyi hurjasti taitoa, Gretzkyn lisäksi joukkueessa kiekkoilivat muun muassa Jari Kurri, Mark Messier, Paul Coffey ja Glenn Anderson.
Kurrista ja Gretzkystä kasvoi monien mielistä NHL-historian paras hyökkäyspari. Yhdessä kaksikko hallitsi useiden kausien ajan pistepörssiä. Vahvaa taustatukea antoi myös hyökkäyksiin hanakasti noussut puolustaja Coffey.
Gretzky muistelee NHL.comin verkkosivuilla aikaansa Edmontonissa. Haastattelussa kanadalaiselta kysyttiin muun muassa, miksi hän, Kurri ja Coffey pelasivat niin hyvin yhteen.
- Se oli seurausta sekä kovasta harjoittelusta että luontaisesta kemiasta. Rakastimme jääkiekkoa todella paljon, ja halusimme vain olla kaukalossa, olipa kyse sitten pelistä tai harjoittelusta, Gretzky toteaa.
Joukkueen päävalmentaja ja GM Glen Sather oli Gretzkyn mukaan dynastian alkuunpannut tekijä. Hän hioi käsissään olleet raakatimantit täydelliseen loistoonsa.
- Emme ottaneet mitään itsestäänselvyytenä, vaan harjoittelimme todella kovasti. Glenin luomat treenit olivat todella intensiivisiä. Emme koskaan harjoitelleet enempää kuin 35 minuuttia, mutta harjoittelimme päivittäin.
Oilersin joukkueesta löytyi syvyyttä usean ketjun verran. Tätä Sather käytti myös hyväkseen harjoituksissa.
- Hän laittoi minut, Jarin ja Esa Tikkasen pelaamaan Messieriä, Andersonia ja Mark Napieria, Kent Nilssonia tai Craig Simpsonia vastaan. Kun vastassa olivat maailman parhaimpiin kuuluvat pelaajat, oli itsekin pakko kehittyä. Sather sanoi jo alkuvaiheessa, että jos hän saa parhaimmat pelaajat antamaan harjoituksissa kaikkensa, seuraa koko muu joukkue esimerkkiä. Mutta jos he eivät harjoittele täysillä, homma ei toimi, Gretzky muistelee.