Mercedeksen ja Valtteri Bottaksen moottoriongelmat ovat värittäneet F1:n viimeisimpiä kilpailuita. Mestaruustaiston huipentuessa viimeisessä viidessä kilpailussa moottorien luotettavuus voi nousta ratkaisevaan asemaan.
Mercedes on vaihtanut Bottaksen autoon uuden moottorin kolmessa kilpailussa, mikä on maksanut suomalaiselle runsaasti lähtöruuturangaistusten muodossa. Viimeksi Austinissa ajetussa Yhdysvaltain osakilpailussa polttomoottorin vaihto pudotti Bottasta viisi ruutua taaksepäin.
LUE MYÖS: Red Bull varuillaan: Mercedeksen autosta paljastunut yksityiskohta osoittaa tehonsa loppukauden kisoissa – "Se voi olla aika voimakas"
Samalla arvuuttelut myös Lewis Hamiltonin tarpeesta moottorivaihtoon on käynyt kuumana. Bottaksella on käytössään kauden kuudes moottori, Hamiltonilla neljäs.
Hollantilainen kilpa-ajaja Tim Coronel arvioi, että Red Bullin asettama haaste on osaltaan ollut aiheuttamassa Mercedeksen moottorihaasteita. Tallin moottorivaihdot ovat tulleet yllätyksenä.
– En odottanut tätä, olen yllättynyt, Coronel sanoi Racingnews365.comille.
Mestaruustaistelu sekä kuljettajien että valmistajien sarjassa käy kuumana, kun kautta on jäljellä viisi osakilpailua. Red Bullin Max Verstappen johtaa kuljettajien sarjaa 12 pisteellä ennen Hamiltnia. Valmistajien sarjassa Mercedes on 23 pistettä kilpailijaansa edellä.
LUE MYÖS: ”Max Mercedekselle” – talli ei voinut kuin nauraa tälle näylle Yhdysvalloissa
Yksikin moottoririkko ja jääminen ilman pisteitä voisi siis olla kohtalokas.
– Selvästi Mercedes on rajoilla, eivät he muuten tekisi tällaisia päätöksiä. He eivät uskalla ottaa sitä riskiä, että koko kausi ratkeaisi moottoririkkoon, Coronel arvioi.
Hänen mielestään Red Bull on omalta osaltaan ollut Mercedeksen moottorihuolien takana.
– Tietysti Verstappen ja Red Bull ovat osittain aiheuttaneet nuo (moottori)ongelmat, koska he asettavat niin paljon painetta Mercedekselle.
F1-kausi jatkuu Meksikossa, jossa ajetaan 7. marraskuuta. Kausi päättyy Abu Dhabissa 12. joulukuuta.