Manchester Cityn tähtipelaaja Raheem Sterling joutuu jäämään pois Englannin maajoukkueesta loukkaantumisen takia.
Sterling on historian kallein englantilaisjalkapalloilija. Hän siirtyi viime vuonna Liverpoolista Cityyn ennätyksellisellä 49 miljoonan punnan hinnalla (silloisella kurssilla noin 67 miljoonaa euroa).
Englanti pelaa lauantaina kotiottelun Wembleyllä Maltaa vastaan ja jatkaa MM-karsintataivaltaan kolme päivää myöhemmin vieraissa Sloveniaa vastaan.
Englannin väliaikainen manageri Gareth Southgate osoitti heti pelisilmää ja valitsi Sterlingin korvaajaksi Andros Townsendin. Townsend, 25, on pelannut vain 11 A-maaottelua Englannille, eikä Valioliigan valloituskaan ole edennyt tasaisesti. Tuoreella kaudella hän on kuitenkin esiintynyt todella pirteästi Crystal Palacessa.
Loistavan vasurin omaava Townsend on Valioliigassa edustanut myös Tottenhamia ja Newcastlea.
MM-karsintojen avausottelussaan Englanti voitti vieraissa Slovakian 1-0. Ottelu oli manageri Sam Allardycen ensimmäinen ja viimeinen Englannin ruorissa: hänen taipaleensa kariutui viime viikolla julki tulleisiin moraalittomiin lausuntoihin. Allardycen käräytti sanomalehti Telegraph.