Vuosikymmenten kirouksensa rangaistuspotkukilpailujen kanssa murtaneen Englannin päävalmentaja Gareth Southgate on onnistunut tukkimaan pelaajiensa suut ennen jalkapallon EM-kisojen ratkaisupelejä.
Englanti eteni EM-kisojen välieriin otettuaan puolivälierien 1–1-tasatuloksen jälkeen 5–3-voiton Sveitsistä rangaistuspotkukilpailussa.
Voitto rangaistuspotkuilla oli Englannin ensimmäinen miesten EM-kisoissa sitten vuoden 1996 kotikisojen puolivälierien. Välissä joukkue on hävinnyt neljä peräkkäistä rankkarikisaansa. MM-kisojen ikuiselta näyttänyt rankkarikirous murtui viimein vuonna 2018 neljännesvälierien voitolla Kolumbiasta.
Juuri tuon onnistumisen taustalla oli Englannin jalkapalloliiton iso satsaus rangaistuspotkujen tilastollisen ja psykologisen puolen kehittämisessä. Siitä vastasi nykyisin Bolton Wanderersissa työskentelevä Chris Markham, jonka osuus paljastui norjalaisen urheilupsykologi Geir Jordetin tänä vuonna julkaistussa kirjassa Pressure: Lessons from the psychology of the penalty shootout.
Kirjan mukaan Markham oli tutkinut pilkkukisojen onnistumisen edellytyksiä peräti puolentoista vuoden ajan täyspäiväisesti ennen Venäjän MM-kisoja. Englannin päävalmentaja Gareth Southgate kiitti Markhamia tekstiviestillä vain puoli tuntia Kolumbia-voiton jälkeen.
Englannin pelaajat vaiti salaisuuksista
Tämän vuoden EM-puolivälierässä kaikki viisi englantilaisvetäjää upottivat laukauksensa tyynesti sisään. Kolmen vuoden takaiseen tappiolliseen EM-finaaliin verrattuna jokainen pelaaja käytti suoritukseensa valmistautumiseen huomattavasti enemmän aikaa.
