Maailmancupia tällä kaudella mielin määrin hallinnut Aleksandr Bolshunov on lähtökohtaisesti voittajasuosikki jokaisessa normaalimatkan kilpailussa, mutta keskiviikkona hän jäi MM-kisojen 15 kilometrin kisassa kokonaan ilman mitalia. Venäläisvalmentajat uskovat nyt keksineensä selityksen hänen epäonnistumiselleen.
LUE MYÖS: Venäjän hiihtopiireissä kuohuu: Jelena Välbe syyttelee valmentajia, urheilijoiden välillä eripuraa – Vladimir Putinilla on kaiken keskellä oma suosikkinsa
Bolshunov vei keskiviikkona nimiinsä sekä 1,8:n että 6,6 kilometrin väliajan, ja kymmenessä kilometrissäkin hän oli toiseksi nopein, 9,1 sekunnin päässä kilpailun kärkeen tuossa vaiheessa nousseesta Norjan Hans Christer Holundista.
Viimeisellä väliaikapisteellä, 12,9 kilometrissä Bolshunov oli pudonnut jo neljänneksi. Eroa Holundiin tuli vajaan kolmen kilometrin aikana yli puoli minuuttia lisää, ja edelle nousivat myös Simen Hegstad Krüger ja Harald Östberg Amundsen.
Maalissa Bolshunov taipui Amundsenille reilulla kahdeksalla sekunnilla. Holund ja Krüger olivat tuolloin vielä matkalla, mutta Bolshunov tiesi, ettei hänen kannata jäädä heitä odottamaan.
Bolshunov poistui pää painuksissa paikalta sanaakaan sanomatta. Holund löi Bolshunovin lopulta 43,7 sekunnilla.
Monet ajattelivat, että kaikille MM-kisamatkoille startanneen Bolshunovin voimat loppuivat tiiviissä kisatahdissa kesken – varsinkin, kun hän on kiertänyt maailmancupissakin yhtä vaille kaikki tämän kauden kilpailut.
Mutta venäläisvalmentajien mukaan syy ei varsinaisesti ollut Bolshunovin jaksamisessa vaan olosuhteissa, joissa keskiviikon kisa käytiin. Oberstdorfin latuja ei suolattu lainkaan, ja tämä koitui heidän mielestään Bolshunovin kohtaloksi.