Viisi suomalaista painonnostajaa hankkii toukokuun ensimmäisellä viikolla arvokasta kilpailukokemusta EM-kisoista. Tavoitteena on olla parhaassa iskussa ensi syksystä lähtien, kun Pekingin olympiapaikat tulevat tarjolle.
Puolan Wladyslawowossa nostettaviin EM-kisoihin osallistuvat Sini Kukkonen (53 kg), Heidi Harju (58 kg), Katariina Vestman (69 kg), Miikka Huhtala (105 kg) ja Antti Everi (yli 105 kg). Joukkue olisi kuusihenkinen, mutta 94-kilon sarjaan valittu Toni Puurunen joutui jäämään loukkaantumisen takia pois.
Urheilijoiden valmistautuminen on sujunut suunnitelmien mukaisesti.
- Viimeistelyharjoitusten perusteella tilanne näyttää hyvältä. Kaikki nostajat ovat kevätkauden tärkeimmän kisan kynnyksellä parhaassa mahdollisessa vireessä, EM-joukkueen valmentaja Juhamatti Eskelinen sanoo.
- Kaikilla viidellä nostajalla on täydet mahdollisuudet parantaa ennätyksiään. Tärkeintä on, että jokainen tekee ehjän suorituksen. Arvokisoissa sijoitus monesti paranee jokaisen onnistuneen yrityksen jälkeen, Eskelinen tietää vuosien kokemuksella.
EM-kisat ovat välietappi kohti olympialaisia, ja Pekingin paikat ovat ensi kertaa jaossa syys-lokakuun vaihteessa Dominikaanisen tasavallan Santo Domingossa nostettavissa MM-kisoissa.
Ateenan olympialaisissa 2004 suomalaisnostajia ei ollut, ja Painonnostoliiton tavoitteena on korjata tilanne. Eskelinen myöntää, että tavoite on kova.
- Nykyinen karsintajärjestelmä on meidän kannaltamme erittäin tiukka. Uskon kuitenkin, että suomalainen painonnostaja on mukana Pekingissä (vuonna 2008), Eskelinen sanoo.
Huhtala ehdolla A-ryhmään
EM-kisoissa suurimmat odotukset kohdistuvat välivuoden jälkeen kisalavoille palanneeseen Huhtalaan. Kankaanpään Voimailijoita edustava Huhtala on suomalaisista vahvimmin tyrkyllä sarjansa A-ryhmään, jossa kilpailevat ennakkotulosten perusteella väkevimmät nostajat.
Joukkueen kokenein nostaja on Huhtalan seurakaveri Harju, joka osallistuu uransa kuudensiin EM-kilpailuihin. Hän tempaisi huhtikuun alussa Lempäälässä 63-kiloisten Suomen ennätyksen 86 kiloa. Puolassa Harju pudottautuu jälleen 58-kiloisiin.
Myös Parkanon Puntin Kukkonen ja Tampereen Pyrinnön Everi ovat olleet aiemmin mukana EM-lavalla. Joukkueen ainoa ensikertalainen on Keravan Titaanien Vestman, joka saavutti viime syksynä työnnön pronssimitalin 17-vuotiaiden EM-kilpailuissa.
(MTV3-STT)