Pohjois-Irlannin Will Grigg nousi jalkapallon EM-kisoissa kulttimaineeseen, vaikka hän ei päässyt pelaamaan minuuttiakaan Ranskassa.
Pohjois-Irlannin kisat päättyivät lauantaina neljännesvälierissä 0-1-tappioon Walesille. Grigg seurasi päätöspelinkin kokonaisuudessaan vaihtopenkiltä.
Pohjoisirlantilaisfanien joukolla laulama Will Grigg's on Fire teki hänestä Pohjois-Irlannin tunnetuimman pelaajan (lue täältä tarina laulun taustalta). Grigg mätti Wiganin paidassa 25 osumaa Englannin kolmanneksi ylimmällä sarjatasolla, mutta Pohjois-Irlannin maajoukkueluotsi Michael O'Neill ei antanut hyökkääjälle tilaisuutta.
Grigg olisi halunnut tehdä vaikutuksen myös nurmella.
- Laulu on yksi asia, mutta kun tulee tällaiseen turnaukseen eikä pääse pelaamaan, se on jalkapalloammattilaisena valtava pettymys, Grigg kertoi ESPN:n nettisivujen mukaan.
Päävalmentaja O'Neill huokaisi kuuluvasti, kun häneltä kysyttiin jälleen lauantain Wales-tappion jälkeen syytä Griggin penkitykseen.
- Hän oli neljäs vaihtoehtomme kärkeen. Se on valitettavaa. Hän on hyvä ja nuori pelaaja, jolla on valoisa tulevaisuus edessään, mutta en valitse joukkuettani sen perusteella, mitä kannattajat laulavat peleissä, O'Neill kuittasi tiedustelut.
Grigg sai myötätuntoa maajoukkuekaveriltaan Kyle Laffertylta.
- Will on todella hyvä pelaaja ja hänet pitäisi tuntea ennemminkin jalkapallotaidoistaan kuin laulusta.
- Kun joku mainitsee Will Griggin, kaikki ajattelevat laulua. Hän teki viime vuonna 28 maalia Wiganille (kaikissa kilpailuissa) ja ansaitsee enemmän kunnioitusta, Lafferty sanoi.