Mikko Hirvonen nousi Australian MM-rallin kärkeen yhdeksännen erikoiskokeen jälkeen. Hirvonen jätti yhdeksännellä erikokeella rallia johtanutta Norjan Petter Solbergia peräti 42,5 sekuntia. Solberg kärsi erikoiskokeella huonosta näkyvyydestä. Solberg joutui jopa pysähtymään erikoiskokeella hiekkapölyn takia.
Aamulla ulosajanut Marcus Grönholm kellotti erikoiskokeen nopeimman ajan. Tallikaveri Hirvonen oli 15,4 sekuntia hitaampi. Hirvonen ja Grönholm hyötyivät siitä, että pääsivät ensimmäisten joukossa erikoiskokeelle.
Hirvonen johtaa rallia 25,8 sekunnin erolla Solbergiin. Espanjan Xavier Pons on kolmantena jo lähes puolitoista minuuttia Hirvoselle jääneenä. Grönholm on 19. sijalla yli 12 minuuttia kärjestä.
Aki Teiskonen ajaa seitsemäntenä. Viidentenä oleva Subarun Dean Herridge on 13,5 sekunnin päässä. Jari-Matti Latvala on yhdeksäntenä.
Rallissa ajetaan perjantaina vielä kaksi yleisöerikoiskoetta. Kauden 14/16-osakilpailu päättyy sunnuntaina.
Australian MM-ralli, tilanne ek 9/26:
1. Mikko Hirvonen Ford 1.10.24,9 2. Petter Solberg Subaru +25,8 3. Xavier Pons Citroen +1.25,0 4. Manfred Stohl Peugeot +1.33,2 5. Dean Herridge Subaru +5.29,5 6. Toshihiro Arai Subaru +5.32,0 7. Aki Teiskonen Subaru +5.43,0 8. Mirco Baldacci Mitsub. +5.44,8 9. J-M Latvala Subaru +5.50,9 ... 19. Marcus Grönholm Ford +12.06,0
Erikoiskokeiden kärki:
Ek1 (2,00 km): 1) Grönholm 1.21,1, 2) P. Solberg -0,9, 3) Hirvonen -1,0.
Ek2 (2,00 km): 1) Grönholm 1.20,7, 2) Hirvonen -0,9, 3) P. Solberg -1,2.
Ek3 (15,92 km): 1) Atkinson 11.41,8, 2) P. Solberg -0,8, 3) Hirvonen -1,6.
Ek4 (20,12 km): 1) Atkinson 23.16,7, 2) Hirvonen -9,6, 3) P. Solberg -14,2.
Ek5 (3,13 km): 1) Atkinson 1.53,4, 2) P. Solberg -0,9, 3) Grönholm -3,3.
Ek6 (15,92 km): 1) P. Solberg 8.50,0, 2) Hirvonen -0,1, 3) Pons -10,1.
Ek7 (20,12 km): 1) P. Solberg 11.31.1, 2) Hirvonen -4,1, 3) Pons -11.37,6.
Ek8 (22,84 km): 1) Grönholm 13.05,7, 2) Hirvonen -6,7, 3) P. Solberg -8,1.
Ek9 (18,78 km): 1) Grönholm 11.07,2, 2) Hirvonen -15,4, 3) Stohl -40,4.
Ek10 (2,0 km): 1) Grönholm 1.22,6, 2) Pons -0,7, 3) Stohl -0,8.
EK11 (2,0 km): 1) Stohl 1.22,1, 2) Pons -0,1, 3) Grönholm -0,2.
(MTV3)